又是五年过去。
时光的长河奔腾不息，冲刷着人间的繁华与疮痍。
曾经被被世人交口称赞的庆顺盛世，此刻回想起来，竟恍如隔世幻梦，又似一朵在夜空中极致绽放后迅速湮灭的烟花，绚烂，却短暂得令人心悸。
五年前，大乾王朝似乎还处在国力蒸蒸日上的巅峰。
皇帝励精图治，朝堂虽暗流涌动但大体稳定，边境无大战事，国内虽偶有小灾，但总体风调雨顺，仓廪渐丰，市井繁华。
谁能想到，盛世的根基竟如此脆弱？
仿佛一夜之间，天地便翻了脸。
先是北方数道接连三年大旱，赤地千里，河湖见底，庄稼颗粒无收，饿殍遍野。
紧接着，南方诸省又遭遇百年不遇的连绵暴雨，江河溃决，洪水滔天，吞噬田园屋舍，瘟疫随之肆虐。
朝廷初时还竭力调拨钱粮赈济，派遣重臣巡视灾区，整饬河工。
然而，天灾仿佛没有尽头，这里旱情未解，那里洪峰又至；这边瘟疫刚有控制之势，那边地动山摇屋舍成墟。
国库以惊人的速度空虚，地方官吏贪墨赈灾钱粮、中饱私囊的丑闻却不断爆出。
流民如潮水般从受灾地区涌出，向着想象中的富庶之地迁徙，沿途乞讨、抢掠，与当地居民冲突不断，社会秩序开始崩坏。
与此同时，各地蛰伏已久、或因天灾人祸而活不下去的豪强、匪类、乃至对朝廷心怀怨望的前朝遗族、地方大姓，纷纷趁机揭竿而起。
有的打着替天行道的旗号，有的则直接称王称帝，割据一方。
起初只是星星之火，在官府看来不过是疥癣之疾，然而朝廷大军疲于奔命四处救火，却因粮饷不济、将领无能、士气低落而屡战屡败，反而让叛军坐大。
烽火迅速蔓延，从边陲到腹地，从山林到平原，大乾江山，四处冒烟。
而最令朝廷头疼、也最让有识之士脊背发寒的，是白莲教的死灰复燃，且其势之猛，远超以往。
在连续的天灾和战乱中，无数百姓家园破碎，亲人离散，朝不保夕，对未来充满绝望。
白莲教那套教义，恰如黑暗中的鬼火，对绝望的民众产生了致命的吸引力。
大量流民、溃兵、失地农民涌入教中，白莲教迅速膨胀，不再满足于地下传播，开始公然攻占州县，建立政教合一的割据势力。
他们手段酷烈，对不信教者乃至普通教众都拥有生杀予夺之权，所过之处，往往玉石俱焚，比寻常叛军更为可怕。
面对这糜烂的局势，紫禁城中的庆顺帝，心路历程却令人扼腕。
起初，他或许还存有重振朝纲、平定天下的雄心，日夜操劳，调兵遣将，甚至一度御驾亲征。
然而，坏消息如同雪片般飞来，国库空空如也，朝中党争却愈演愈烈，前方将帅或跋扈不听调遣，或庸懦不堪一战。
更可怕的是，不知从何时起，朝野内外开始流传一种声音，将这天灾人祸、烽烟四起的乱象，归咎于陛下失德，触怒上天，故而降下灾劫。
这种流言起初隐秘，后来竟逐渐公开化，连一些清流言官也开始或明或暗地上书，言辞间虽不敢直指天子，但修德省身、回应天谴之意昭然若揭。
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