倏忽间，时序已至九月。
谢府之中，递进来一封自巴蜀寄来的家书，正是谢长风亲笔。
信笺之上，无非是报平安的话语，说一路行来尚算顺遂，不日便要抵达巴郡。随信一同寄回的，还有一本薄薄的册子，封面题着五个墨字——《蜀道风物志》。
灯下展卷细看，里面尽是谢长风手绘的沿途山川形胜、风土人情，旁侧还附着详实的注解。
从关中平原的阡陌农耕，到汉中盆地的物产丰饶，再到蜀道之上的关隘驿站，一一记录得明明白白。谢怀瑾夫妇二人对着这本别致的家书，相视一笑，连日来悬着的心，总算是落了地。
奈何这份安宁，却未能长久。
才入十月，一封自北境范阳传来的八百里加急军报，便如惊雷一般，震碎了大胤朝堂的平静。
西奚部落吞并了周遭五部，势力愈发强盛，新首领阿会·延昭亲自率领铁骑南下，直扑大胤边关。
刹那间，战火便烧到了紫荆关下。
太和殿内，气氛凝重得似能拧出水来。喻崇光面色铁青，端坐在龙椅之上，将手中的军报重重掷在御案，发出一声沉闷的巨响。殿下文武百官，尽皆垂首敛目，噤若寒蝉，竟无一人敢出声。
“诸位爱卿！”
皇帝的声音在大殿之中回荡，带着压抑的怒火，“西奚挥师南下，此刻正在范阳紫荆关烧杀掳掠，生灵涂炭！尔等皆是国之栋梁，谁有退敌良策？”
龙椅之下，依旧是一片死寂。
平日里那些能言善辩、舌灿莲花的朝臣，此刻俱是低眉顺眼，眼观鼻、鼻观心，唯恐皇帝的怒火，烧到自己身上。
喻崇光看着满堂“栋梁”，气得冷哼一声，一字一句，掷地有声：“朕今日要听的，是实实在在的对策！”
话音方落，一位须发皆白的御史大夫，颤巍巍地从班列中走出，躬身奏道：“陛下，臣以为，当速派定国公前往御敌。定国公久经沙场，早年曾在范阳驻守多年，对彼处地形敌情，定然了如指掌，此去必能击退蛮夷。”
这话四平八稳，却也毫无新意。定国公秦致远早年重伤，在京中荣养多年，早已不复当年的骁勇锐气。
喻崇光的眉头，皱得愈发紧了。
便在此时，新任兵部尚书吴迪，从众臣之中迈步而出。他行至大殿中央，先恭恭敬敬行了一礼，而后朗声道：“陛下，紫荆关战事紧急，然越是危急之时，越不可轻举妄动。”
“如今的范阳地形，与定国公驻守之时，怕是早已变迁。敌军虚实未明，兵力几何亦无从知晓，这般贸贸然遣将前往，恐怕难有胜算。臣以为，当务之急，是先将紫荆关现今的地形、敌军的底细探查清楚，方能定下万全之策。”
这番话入情入理，听得喻崇光紧锁的眉头，稍稍舒展了些。“依吴爱卿之见，当如何行事？”
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