翌日清晨，金銮殿。
朝阳穿透云层，洒在巍峨的紫宸殿上，金砖地面反射出刺眼的光。
文武百官分列阶下，神色各异，昨日未决的户部侍郎人选之争，如一块巨石压在每个人心头。
顾文殊、赵度时、张伯延三人站在前列，神色倨傲，显然已备好说辞，心中早已笃定沈嵩必能顺利上位。
林钊，钟舒与宋梁立于旁侧。宋梁已从钟舒口中得知今日安排，只是虽早有定夺，但心中仍不免捏一把汗。
其余官员皆知今日朝堂所议之事，此刻皆埋首其后，不发一言，殿内气氛凝重得仿佛能拧出水来。
……
周远端坐龙椅，明黄龙袍上的金龙在晨光中熠熠生辉。
他不动声色，目光缓缓扫过阶下群臣，沉默片刻后，才缓缓开口，声音穿透大殿的空旷，沉稳而有力：“昨日诸位爱卿就户部侍郎人选争执不下，朕彻夜思量，已有所决断。”
此言一出，本就安静的朝堂顿时如同被潮水淹没一般，更显压抑。
所有人的目光都集中在御座之上。顾文殊三人眼神微眯，心有些许疑虑，不过并未表现。
“沈嵩为官多年，行事沉稳，熟悉户部庶务，朕决意，任命沈嵩为户部侍郎，主理户部日常事务。”
周远的话音落下，顾文殊三人立刻躬身拜贺：“陛下圣明！”沈嵩更是激动得面色涨红，连忙出列叩首：“臣谢陛下隆恩，谢摄政王厚赏，臣必当尽心竭力，不负陛下重托！”
与此同时，阶下一片想起一片附和之声。
唯有林钊等人颜色如常，并不多语。
周远却并未停歇，话锋一转，继续道：“但户部积弊已久，账目繁杂，漕运、赋税、军饷诸事牵扯甚广，仅靠沈侍郎一人，恐难周全。”
“为助沈侍郎分忧，朕决意增设‘户部总核郎中’一职，专司核查全国赋税账目、清理积弊旧案、审计漕运收支，凡涉及账目核查之事，皆由该职全权负责。”
这突如其来的旨意让殿内瞬间安静下来，顾文殊脸上的笑容僵住，赵度时与张伯延对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑与警惕。
沈嵩叩首的动作也停在半空，脸上的喜色淡去几分，转而升起些许忧虑——他隐约察觉到，这增设的官职，似乎并非简单的“分忧”。
周远目光锐利，捕捉到众人的神色变化，却依旧从容不迫：“李砚清正廉明，才干卓绝，查处贪墨之案功绩卓著，心思缜密，又擅清理账目、追查弊案。”
“朕决意，任命李砚为户部总核郎中，即刻走马上任！”
“陛下不可！”顾文殊率先发难，出列躬身道，“户部已有侍郎主理事务，何必再增设官职？此举恐打乱户部原有规制，导致权责混乱，反而不利于庶务推进。
“李砚虽有查案之功，但资历尚浅，骤然担任如此重要之职，恐难服众啊！”
赵度时立刻附和：“顾尚书所言极是！李砚从未在户部任职，不熟悉户部运作流程，如何能担此重任？臣以为，总核郎中一职实无增设之必要，还请陛下三思！”
张伯延也跟着道：“陛下，沈侍郎足可胜任户部事务，若真需分忧，大可从户部原有官员中提拔，何必另起炉灶？李砚骤然上位，恐引发朝臣非议，动摇朝堂稳定啊！”
三人一唱一和，言辞恳切，实则步步紧逼，试图阻拦李砚任职。
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