陶姜虽然依旧保持着基本的警惕，但神色也放松了不少，只是偶尔会回头看一眼来路。
乔如意更是几乎将全部的注意力都放在了行临身上。
她靠着他，握着他的手，感受着他掌心的温度，听着他平稳的呼吸和心跳。
那些关于梦境的疑惑，关于寒商去向的不安，关于九时墟秘密的种种猜测，似乎都被此刻的安宁和信任暂时压了下去。
她甚至有种错觉，只要跟着他，无论前方是什么路，无论要去往何方，她都不会害怕。
行临似乎察觉到了她的依赖。
他微微侧头，看了她一眼，见她神色安宁，嘴角也不自觉地扬起。
他没有说话，只是将她的手握得更紧了一些。
前方，似乎没有尽头。
但狩猎刀的光芒，始终稳定地指引着方向。
而在光芒所及的前方，那片流动的幽暗深处，隐约可见一点不同寻常的光亮。
那光亮不同于两侧偶尔闪过的模糊光影，隐约透出一片光亮。
温暖的、带着温度的、甚至有些灼眼的光色。
起初只是一个小点，随着他们走近，光点逐渐扩大，轮廓也逐渐清晰。
是红彤彤的光。
一大片，连成一片，在幽暗的背景中跳跃、流淌，如同夜空下燃烧的篝火，又如同节日里悬挂的灯海。
等他们终于走近到能够看清的距离时，所有人都忍不住停下了脚步。
是一片悬挂的红灯笼。
成千上万，高低错落，沿着某种看不见的轨迹延伸开去，形成一片望不到边际的红色光海。
灯笼是传统的圆形，红纸糊就，内里透出的烛光将纸面映得透亮，每一个都像一颗小小的、温暖的心脏，在黑暗中无声地跳动。
而那些灯笼悬挂的地方……
周别“啊”了一声，声音里带着惊讶和不确定：“这个地方……咱们之前也经过过！”
乔如意也定睛看去。
在连片的红灯笼映照下，隐约可见建筑的轮廓。
白墙，在红光中显出暖调的灰白。
灰瓦的屋顶，层层叠叠，起伏错落，如同墨笔勾勒出的线条。
飞檐翘角，在灯笼的光晕中若隐若现。
还有隐约可见的马头墙的影子，高低错落，分割着天空的轮廓。
徽派的房屋影子。
哪怕落在红灯笼那略显暧昧朦胧的灯影里，也清晰可辨。
乔如意想起来了。
“那里是……茶溪镇。”她喃喃道。
行临曾经提到过这个地方。
他说茶溪镇是胡商往来的必经之地，以茶叶交易为主，镇上有溪水穿镇而过，溪流两岸栽满了杏子树，每到春天，杏花如雪，落满溪水，因此得名“茶溪”。
当时她只是记下了这个名字，并未多想。
没想到，这次又是这条路上见到了它，茶溪镇。
与上一次急匆匆赶路、甚至无暇旁顾不同，这一次，大家都忍不住驻足。
望着那片遥不可及却又真实可见的红灯笼与建筑剪影，心中都生出几分难得的雅兴。
在这条不属于现实、不属于任何已知时空的诡异路上，突然出现这样一片充满人间烟火气、却又如同海市蜃楼般虚幻的景象，那种反差，本身就具有一种奇异的魅力。
陶姜看得有些出神，轻声问，“你们说，茶溪镇到底属不属于现实中的存在？”
她这个问题问得很微妙。
茶溪镇看起来如此真实，白墙灰瓦，红灯笼，徽派建筑的特征一应俱全。
但它悬挂在这条不属于现实的通道尽头，如同镜中花、水中月，可望而不可及。
鱼有人闻言，摇了摇头，给出了自己的判断，“当然不属于现实。这条路就不属于现实，它尽头出现的东西，怎么可能是现实？”
陶姜反驳：“可是它看起来那么真实……”
“幻境看起来也真实。”鱼有人理智地分析，“黑水城不真实吗？里面的商贾、驼队、店铺、甚至饭菜的香味，都真实得可怕。但它是幻境。这里也一样，可能只是……某个时空的投影，或者某个强大执念的残留。”
两人各执一词，都有道理。
乔如意没有加入讨论。
她的目光，落在了行临身上。
行临也停下了脚步，站在她身边，望着那片遥远的茶溪镇。
他的侧脸在狩猎刀幽蓝光芒的映照下，线条清晰而冷静，但乔如意却从他眼中，看到了一种罕见的专注。
那不是警惕的审视，也不是冷静的分析，而是一种近乎出神的凝望。
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他的目光越过幽暗，落在那片红灯笼上，落在那些白墙灰瓦的剪影上，眼神深邃，仿佛透过眼前的景象，看到了更深处的东西。
乔如意甚至从他的眼神里，捕捉到了一丝几不可察的向往。
那是一种很轻、很淡的情绪，如果不是她此刻全心都在他身上，几乎无法察觉。
但它是真实存在的，一种对那片“人间烟火”的，淡淡的向往。
乔如意心中一动。
她轻轻拉了拉行临的手，轻声问：“那个茶溪镇你去过吗？”
行临的目光从远处收回，落在她脸上。他摇了摇头，声音很平静，“只听说过。”
乔如意有些意外。
以行临对这片区域的了解，以他“店主”的身份和能力，她以为他至少应该去过茶溪镇这样的地方。
行临似乎看出了她的疑惑，声音很轻：
“茶溪镇很特殊。它存在于时空的夹缝里，不是轻易能进入的地方。如果不是因为你能进入到他人的幻境世界，我也无缘亲眼见到。”
乔如意却从他的话语里，听出了另一层意思。
他不是“不能”去，而是“无缘”去。
她偏头看他。
“茶溪镇是有什么说法吗？能在这里存在，应该不简单吧？”
行临思量了片刻，仿佛在斟酌词句，又仿佛在回忆某些久远的、模糊的信息。
然后，他缓缓开口，声音比平时更轻，带着一种讲述传说般的悠远，“茶溪镇在人们的口口相传里，像是世外桃花源般的存在。”
“桃花源？”乔如意微怔。
“嗯。”行临点头，“它地处丝绸之路的要冲，按理说该是商贾云集、喧嚣繁华之地。但实际上，千百年来，它只存在于野史和传说里，很少有人真正找到它，或者说，很少有人有缘进入它。”
他顿了顿，目光重新投向那片红灯笼：
“它游离在世俗之外，独立于时间之流。有人说，它只在特定的时刻、对特定的人显现。也有人说，它其实一直就在那里，只是大多数人看不见、进不去。”
乔如意听得入神。
这种介于真实与虚幻之间的存在，让她想起了九时墟，但又似乎有所不同。
九时墟是规则的节点，是秩序的枢纽，带着一种冰冷的、非人的气息。
而茶溪镇，听行临的描述，更像是一个属于人的梦，一个温暖的、美好的、带着烟火气的梦。
“还有人说，”行临的声音更轻了，仿佛怕惊扰了什么，“有情人一旦有缘进了茶溪镇，就会生生世世在一起。”
最后几个字，他说得很慢，很认真。
乔如意心头一跳。
她抬头看他，发现他正低头看着自己，眼神专注而深邃，眼眸里映出她微怔的脸，也映出远处那片朦胧的红光。
气氛忽然变得有些微妙。
乔如意被他看得脸颊微热，故意用调侃的语气打破这瞬间的旖旎，“是听说，还是谁对你说的？”
行临微微一怔，看着她。
看着看着，他的眼神就变得专注而深邃，如同沉入了深不见底的古潭。那目光里有此刻的温柔，却也藏着一丝极遥远的、乔如意读不懂的恍惚。
他的视线仿佛穿透了她的脸，落在了某个更久远、更模糊的时空里。
恍惚间，眼前似乎不再是沙漠边缘的荒芜与暮色，而是大片大片生机盎然的绿洲。
溪水潺潺，清澈见底，能看见水底圆润的卵石和摇曳的水草。
溪流汇入一片宁静的湖泊，湖水如一块巨大的翡翠，微风拂过，湖面泛起粼粼波光。
穿着红衫的少女在满目葱翠与碧蓝的衬托下，如同绿野中跃动的一簇火焰，明媚夺目。
阳光毫无遮拦地倾泻在她身上，将她的发丝、她的衣衫、她周身都镀上了一层柔和的金边。
她步履轻盈，侧脸在明亮的光线下显得纯净而生动。
忽然，她转过身来。
阳光正落在她的脸上，让她的笑容明媚得有些炫目。
“喂，你去过沙溪镇吗？”
她并不需要回答，自顾自地、带着无限憧憬地说了下去：
“镇子上有座古老的石桥，只要是真心相爱的两个人，手牵手一起走过那座桥，他们的缘分就会被桥下的流水记住，从此以后，不管轮回多少次，换了多少模样，都一定能找到彼此，永远都不会走散。”
那画面，那声音，如此鲜活，如此清晰，仿佛就发生在昨日，发生在眼前。
乔如意见行临一瞬不瞬地看着自己，眼神却空茫而遥远，分明是透过她的脸，在凝视着另一个时空里的身影。
她的心莫名地揪紧了一下，伸出手，轻轻在他眼前晃了晃，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“行临？”
幻影般的绿洲、湖泊、阳光下的红衫少女，如同被石子击碎的水中倒影，倏然消散。
行临的瞳仁猛地一缩，焦距重新凝聚，清晰地锁定了眼前这张带着关切和疑惑的脸。
他喉结微动，将心底那瞬间翻涌起的、复杂难言的酸涩与恍惚强压下去，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么：
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“当然是听说。”
乔如意觉得，有什么地方不对。
刚才那一瞬间，行临看她的眼神，太奇怪了。
她想了想，轻声问，“你信吗？”
行临缓缓开口，声音显得很轻，却很清晰。
“信。”
一个字，没有解释，没有修饰，只有最直接的肯定。
乔如意心头微微一颤。
她看着他认真的眼神，忽然笑了。那笑容很轻，带着一种试探的、俏皮的意味，“既然咱们有缘两次路过了，不进去瞧瞧，是不是浪费了上天给的机会？”
行临一怔。
“去茶溪镇？”他确认道，语气里带着明显的意外。
乔如意一点头，眼神里带着期待和坚持。
行临看着她，没说话，像是在权衡。
旁边的沈确听到了他们的对话，转过头来，脸上也露出了感兴趣的神色，“说得我都心动了。”
他看向站在一旁的陶姜，语气随意地问，“一起进去瞧瞧？”
陶姜闻言，挑眉看向沈确，眼神里带着一丝审视，一丝玩味，“我是对这茶溪镇挺好奇。”
她故意停顿了一下，上下打量着沈确，慢悠悠地补了一句，“但跟你……”
后面的话没说，但意思很明显，茶溪镇有意思，但你沈确，可不一定。
沈确也不恼，反而笑了。那笑容里带着一种漫不经心的、却又隐隐透着认真的意味：
“既是家里长辈定的联姻，咱们总得积极面对吧？退一万步说，就算最后不成，一起探个险，总不算吃亏。”
陶姜抿了抿唇，没说话，但低下头时，唇角却不自觉地勾起了一抹极淡的、几乎看不见的笑意。
沈确见状，又补充了一句，语气更加随意，“再说了，大家伙都是一起的，你就算不想跟我进，也没辙啊。”
陶姜依旧没说话，只是轻轻“哼”了一声。
旁边，周别将这一幕看在眼里，忍不住长长叹了一口气，“一对，两对的……你们这是组团刺激我呢？”
鱼人有站在他旁边，拍了拍他的肩膀，憨憨地笑：“咱俩就当游览观光了呗。”
周别又是一声叹，转头看向行临，语气里带着一丝期待。“哥，除了有情人眷属外，茶溪镇还有别的说法不？比方说能身体健康，长命百岁啥的？”
行临正低头看着乔如意，两人靠得很近，似乎在低声说着什么，眉眼间流淌着一种旁人无法插足的亲密氛围。
被周别这么突然一打扰，行临抬起头，脸上的表情别提有多嫌弃。
他没好气地说，“想身体健康还不容易？回了‘心想事成’，天天出去跑步，保证你活蹦乱跳。”
周别被噎了一下，张了张嘴，想反驳，但看着行临那张没什么表情的脸，又不敢多说。
乔如意看着周别委屈巴巴的样子，忍不住笑出声来，对周别说，“既然是缘分，说不准进了茶溪镇，就能心想事成呢？万一里面真有让人健康长寿的秘方呢？”
她这话说得半是安慰，半是玩笑，但也带着一丝认真的意味。
然后，她看向其他人，声音清脆，带着一种征求意见的认真。
“我的提议是，去茶溪镇看看，诸位的意见呢？”
乔如意的提议很快得到了大家的附和。
沈确第一个表态赞同，说话时眼睛却是看着陶姜的。
虽说他嘴上跟陶姜斗嘴贫个不停，但那双总是透着几分冷静疏离的眼眸里，此时却藏着情愫。“反正跟着行临走，去哪儿不是去？”
陶姜感觉到了他的目光，大大方方地迎上去，下巴微扬，“如意都要去的地方，我肯定要陪着。”
她顿了顿，语气里带着一股子江湖儿女的豪爽劲儿，“别说茶溪镇了，就算是黄泉路，只要我家如意要去，我也敢闯上一闯！”
乔如意闻言，心里暖得不行，但同时又觉得这话听着有点怪怪的。
“姜姜，这话听着怎么这么不吉利呢？”
陶姜也意识到自己说错话了，赶紧跟着“呸呸呸”了几声，“是我说错话了！”她握着乔如意的手，一脸认真地说：“我家姐儿们洪福齐天，是天选之人，人中龙凤！”
乔如意笑着摇头，一针见血地戳穿她，“得了吧姜姜，我看你心里早就跃跃欲试了吧？别拿我当挡箭牌。”
陶姜被她戳中心思，脸上微微一红，但嘴上却不承认，“谁、谁好奇了？我是那种对情情爱爱感兴趣的人吗？我就是、就是觉得这地方神秘，想去看看！”
乔如意眼神促狭。
“乔如意！你这个人……笑话我？”陶姜抬手轻捶了一下乔如意的胳膊，就是朋友间闹着玩的力道。
但没想到，乔如意眉头猛地一皱，嘴里“嘶”了一声，身体也微微晃了一下。
乔如意摆手，“没事，不是疼，就是刚才突然使不上劲，胳膊软了一下。”
她试图轻描淡写，但脸色还是有些发白。
行临见状，脸色微变，立刻上前。
他没有像陶姜那样追问，而是直接伸手，轻轻握住乔如意刚才捂着的那只胳膊。
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“我看看。”
乔如意想抽回手，但行临握得很稳。她只好放弃，小声解释，“真没事，可能就是之前在暗河里失血多了，身体虚，胳膊偶尔会发软，没什么力气。”
行临没说话，只是将她的袖子往上撸。
动作很轻，小心翼翼，仿佛怕碰疼她。
袖子被推到手肘以上，露出整条小臂。
乔如意的胳膊确实白得晃眼，皮肤细腻，在光亮下泛着淡淡的光泽，像上好的羊脂玉。但正因如此，上面没有任何伤痕或异样，反而更让人不安。
行临的目光落在她之前割破放血的位置，伤疤已经消失不见了。
行临的眉头，几不可察地皱了一下。
他想起了上次从幻境出来时，乔如意身上的伤口也是迅速愈合，快得异于常人。
乔如意察觉到他的目光和沉思，轻轻抽回了胳膊，将袖子拉下来。
“我真没事，”她语气轻松，试图转移话题，“刚刚也不是因为疼，就是突然脱力了一下，可能是低血糖？或者太累了？”
她顿了顿，看着行临依旧严肃的脸，补充，“你放心，我这个人很惜命的。如果一旦出现不舒服的状况，我肯定第一时间告诉你，绝对不会硬撑。”
她说得信誓旦旦，眼神真诚。
行临轻叹了口气，“如果是刚认识你，我还真会信了你这句话。”
乔如意一愣。
行临看着她，眼眸里映出她微怔的脸。
“几次发大招，次次九死一生，这哪是惜命之人的行为？”
乔如意被他这么一说，脸颊微微发热，有些不好意思地抿了抿唇。
她别开视线，正好看到旁边还站着的周别和鱼人有，两人正一脸关切地看着她。
乔如干脆转移话题，直接问他们，“你俩呢？去茶溪镇，什么意见？”
周别和鱼人有被突然点名，都微微愣了一下。
周别先反应过来，“我没意见啊，反正我也不想那么早回心想事成做劳工。”
鱼人有也跟着点头，“我这趟啊，受到的惊吓太大了，去茶溪镇散散心，放松放松，也挺好。”
乔如意心中有了底，重新将目光落回行临脸上。
灯笼的光亮勾勒出他侧脸的轮廓，深邃而冷静。
她声音放得很轻，带着一种近乎撒娇的、但又认真的语气，“所以，行临，你就当我是受伤了，需要疗养。”
行临挑眉，似乎想说什么。
乔如意微微踮起脚尖，凑近他耳边，用只有两人能听见的音量，轻声补充了一句——
“顺便，保个永生永世。”