沈确脸上的震惊之色久久未褪。
他盯着行临，仿佛第一次真正认识这个人。
那双总是平静无波的眼眸，此刻在他看来，如同深不见底的寒潭，里面藏着太多他无法理解的暗流。
行临，反倒像是无事人似的。
他甚至轻轻笑了一下，那笑容很淡。
看着沈确，语气里带着一丝不解的调侃，“这是什么天大的事吗？这种反应？”
沈确喉结上下滚动了一下，刚想说话，却意识到自己的声音可能过大。
他上前一步，靠近柜台，与行临的距离缩短到咫尺。
他压低嗓音，声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着压抑不住的惊怒，“行临，你是疯了吗？这种事不应该是你做出来的！”
行临没说话，只是静静地看着他。
沈确继续压低声音，语速极快：“不管怎么样，寒商都是九时墟的人，他是店主！”
“那又如何？”
行临的声音不高，却像冰锥一样刺入沈确的耳朵。
沈确愣住了。
行临微微向后靠了靠，靠在椅背上，姿态放松。手里把玩着沙漏，看着黑色的沙缓缓流淌。
“正因为他是九时墟的人，”行临慢条斯理地说，每一个字都清晰而冷静，“才会杀他。”
“为什么？”沈确追问。
“他主动招惹了如意，”行临纠正道，声音陡然转冷，“这是大忌。”
沈确皱眉：“寒商就算主动靠近了乔如意，也不代表他一定能对她做什么。九时墟有九时墟的规矩，他身为一店之主，不可能……”
“不可能什么？”行临打断他，抬眼看过来，眼神锐利如刀，“不可能越界？不可能动手？不可能心存歹念？”
他将沙漏放回柜台，发出轻微的“嗒”一声。
“沈确，”行临的声音低沉下来，“我比任何人都了解寒商。”
这句话他说得很平静，却带着一种不容置疑的重量。
沈确的心，慢慢沉了下去。
行临的声音更加低沉，带着一种危险的意味，“他盯上了如意，我不能看着任何意外发生。”
“那也不代表……”沈确还想争辩。
“不代表什么？”行临反问，语气里带着一丝讥讽，“不代表他会立刻动手？不代表他会明目张胆？不代表他会留下痕迹？”
他看着沈确，深灰色的眼眸如同结了冰的湖面：
“这只是你的猜测。”沈确压低声音反驳。
“是猜测。”行临坦然承认，但随即语气一转，“但也是基于对他的了解。”
他站起身，绕过柜台，走到沈确面前。
两人面对面站着，距离很近，能看清彼此眼中最细微的情绪。
“沈确，”行临的声音很轻，却字字如铁，“寒商对如意，一定存在威胁。哪怕不是现在，以后也是隐患。而我——”
他顿了顿，眼神陡然变得凌厉：“不允许任何隐患，存在于她身边。”
沈确盯着他，看了许久。
心中的震惊渐渐退去，取而代之的是一种更加复杂的情绪，是了悟，是无奈，还有一丝难以言说的寒意。
他忽然想起一件事。
“从幻境出来，”沈确缓缓开口，声音有些干涩，“未必一定要走九时墟，对吧？”
行临没有隐瞒，点了点头，“是。”
沈确看着行临，眼神复杂，“所以你回九时墟，真正的目的就是……”
“就是为了杀寒商。”
行临替他说完了后半句，声音平静，仿佛在说今天要吃饭一样自然。
沈确倒吸一口凉气。
虽然他早有猜测，但亲耳听到行临承认，还是让他感到一阵心悸。
不是因为寒商的死，而是因为行临的谋划，他从一开始，就计划好了这一切。
进入九时墟，不是避难，不是休整，而是杀……九时墟的人。
“你不是早就知道我是怎样的人了吗？”行临轻声问，语气里带着一丝不易察觉的自嘲。
沈确沉默。
是啊，他早就知道。
行临从来不是什么温和善良的人。他冷静，果断，甚至可以说是冷酷。
在必要的时候，他会毫不犹豫地做出最极端的选择。这一点，沈确比任何人都清楚。
但是……
“你不怕被乔如意发现吗？”沈确终于问出了最关键的问题，“如果她知道你杀了寒商……”
“她不会知道。”
行临打断了他，语气笃定，没有任何犹豫。
沈确盯着他，试图从他眼中找到一丝不确定，一丝心虚，一丝对未来的担忧。
但他什么都没找到。
行临的眼神，平静而坚定，仿佛这个决定已经在他心中盘桓了许久，早已没有任何疑虑。
沈确沉默了许久。
“行临，”他终于再次开口，声音很低，带着一种复杂的情绪，“老实说，你不觉得事情开始朝着不可控的方向去了吗？”
行临看着他，没说话。
“至少，”沈确继续说，目光紧紧锁住行临，“你以前从没动过杀寒商的念头。”
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行临沉默不语，修长的手指在柜台边缘无意识地轻叩着，发出极有节奏的细微声响。
那双眼眸里，翻涌着沈确读不懂的思绪，像是透过眼前的景象，看到了更深远、更复杂的东西。
见状，沈确低声问，“你是不是也发现了？”
行临抬眸，看了沈确一眼，眸间的思索之色并未散去。
他缓缓开口，声音很轻，像是在自言自语，又像是在对沈确说，“有些事，的确在以前没发生过。”
沈确心中一紧。
行临继续说着，语速很慢，像是在梳理思路，“但也能理解。随着时间的推移，很多事不会一成不变。”
他的目光飘向楼梯的方向，楼梯之上的房间，是乔如意所在的位置，还能隐约听见乔如意和陶姜在聊天。
行临想起了乔如意之前对他说过的话。
那个军营的梦。
连成片的营帐，对她恭敬行礼的巡逻兵，炊烟袅袅的黄昏，还有那个最大的营帐里，正在商讨军情的将军和军师。
他的目光重新落在沈确脸上。
这一次，他的目光不再随意，而是带着一种审视，一种打量，仿佛第一次真正仔细地看这张脸。
这张脸，与梦中的军师完全重合，就被乔如意看个清晰明白。
沈确被他看得有些发毛，忍不住问，“怎么了？”
行临看了沈确许久，久到沈确几乎要以为他会说些什么惊人的话。
但最终，行临只是淡淡地说了一句，“如意也许会对你有些好奇。”
沈确一愣：“对我？好奇什么？”
“到时候你随机应变。”行临没有解释。
然后，又补上了一句话，声音不大，却字字清晰，“不要露出破绽，否则……”
沈确脸上露出一种又好气又好笑的表情，语气里带着无奈，“大哥，你这警告来得莫名其妙。我都不知道怎么回事，怎么随机应变？怎么不露出破绽？”
行临看了他一眼，那眼神平静无波，却让沈确后面的话咽了回去。
“以你的聪明智慧，”行临轻描淡写地说，语气里听不出是赞赏还是讽刺，“临场发挥是你的强项。”
沈确沉默了。
行了，不问了。
问了也不会说，反正……行临也真是相信他啊。
沈确努力让自己看起来自然，但心中的疑虑和不安，如同藤蔓般缠绕。
“你杀寒商这件事……我总觉得不妥。”
行临声音平静，“杀都杀了，还能怎样？”
沈确语塞。
好一个，杀都杀了……
-
没在九时墟过夜，行临便带着众人离开了。
离开的过程很简单，没有复杂的仪式，没有冗长的告别。
也，没人跟他们告别。
行临只是走到九时墟的正门前，那扇古朴厚重的木门，在散游的映照下泛着幽暗的光泽。
他抬手，掌心按在门板上，没有用力，门便无声无息地向内打开。
门外，不是他们来时的茫茫雪原，而是一片幽暗的、仿佛没有尽头的通道。
这与他们进入九时墟时的景象不同，显然是另一条出路。
“走吧。”行临简短地说。
其他人依次跟上。
乔如意走在行临身边，忍不住回头看了一眼。
九时墟内，散游依旧在缓缓游动，光芒柔和，将整个空间映照得温暖而宁静，如同尘埃般飘浮在光线中，安静，驯服。
但除此之外，整个九时墟显得异常冷清。
没有寒商的身影，连那种属于九时墟特有的、介于真实与虚幻之间的“生机”，都似乎减弱了许多。
整座建筑沉浸在一种近乎死寂的氛围中，不像是真实的居所，更像是一座精美的坟墓。
只有那些散游，还在灵动地飘浮着，证明着这里并非完全静止。
“这店主真不讲究，”走在后面的鱼有人忍不住嘟囔，“再怎么说咱们都是客人，都不见他赶回来送一下。”
周别也点头附和：“就是。”
沈确走在鱼有人旁边，闻言，随口接了一句，“也不见得是客人。”
这句话说得很轻，但在这条静谧的路上，每个人都听得清清楚楚。
鱼有人一愣，转头看向沈确：“你这话什么意思？”
沈确自己也愣了一下，似乎意识到说漏了嘴。
他抬眼，正好对上行临投来的目光。
那目光很平静，但深邃的眼眸中，闪过一丝不易察觉的警告。
沈确一激灵，立刻改了口风，语气变得轻松自然，“我的意思是，行临也是店主。咱们跟着行临，不都算是自己人了吗？自己人之间，哪还用得着客套送行？”
这个解释合情合理。
鱼有人想了想，点头：“也对，咱们都算是九时墟的自己人了。”
说完这句话，内心竟能升腾出一股子自豪感。
就怎么说呢？
那么多人都向往的许愿所，千百年来都神秘莫测的九时墟，他却有幸成为了内部人。
这叫什么？
行临是店主，能满足一切心愿的人，不，哪是人呢？先撇去代价不说，能满足心愿的那除了天上神佛也别的了吧。
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他与行临是同生共死的兄弟，那四舍五入，他也等同于天上的神佛。
想想，看真美呢。
周别也没多想，笑着说：“那倒是，都是自己人。”
只有乔如意，心中存了一丝迟疑，她抬头看向行临，轻声问，“寒商这次的任务危险吗？”
行临揽过她的肩，将她往自己身边带了带，动作自然而亲昵。
他的声音温和，“不危险。”
“会影响到你吗？”乔如意又问，眼神里带着关切。
行临低头看她，眼眸中映出她担忧的脸。
“不会。”
乔如意这才稍微放下心，但那股莫名的、说不清道不明的不安，依旧萦绕在心头。
脚下的路并不平坦，时而向上，时而向下，时而还有台阶需要跨越。
乔如意的身体毕竟还未完全恢复，走了一段路后，呼吸微微有些急促。
行临察觉到她的异样，停下脚步，低头看她，“累吗？”
乔如意摇头，轻笑：“我又不是泥捏的，放心吧。”
她顿了顿，仰头看着他，眼神认真，“行临，你有什么事情都不告诉我。”
行临挑眉：“嗯？”
“我的意思是，”乔如意斟酌着词句，“你总是把我保护得太好，什么事都自己扛着，什么都不让我知道。之前是，现在也是。”
她看着他的眼睛，一字一句地说，“我都跟你说过，我不是温室里的花，你不用过度保护我。有些事情，我可以跟你一起面对，一起承担。”
行临看着她认真的表情，忽然笑了。
那笑容很温柔，带着一种纵容的宠溺，还有一种不易察觉的骄傲。
他伸手，轻轻刮了一下她的鼻子，动作亲昵自然，“我敢小瞧你吗？”
乔如意微微仰头，唇角不自觉地扬起一个好看的弧度，“怎么讲？”
“这次在暗河，没你的话我就挂了，所以乔女士，谁敢小瞧你，我也不敢。”
“算你有自知之明。”乔如意的口吻里有毫不遮掩的得意，像是终于抓住了他的“把柄”，又像是在娇嗔他的“认错”态度良好。
然后，她收了笑意，眼神认真地看着他，“所以，你心里有事，就不要瞒我。”
行临忍不住笑了。
“好。”他应得爽快，没有半分犹豫。
乔如意反倒愣了一下。
她狐疑地打量着他，微微眯起眼睛：“你怎么答应得这么痛快？”
这不像行临的风格。
行临一副冤枉的神情，眉头微蹙，唇角却还噙着笑：
“乔姑娘，你这就有点难伺候了。我应不应，应得痛快不痛快，都能被你揪住把柄。那我该怎么说？犹豫半天再答应，你又要怀疑我心虚；爽快答应，你又要怀疑我敷衍。这认错的门槛也太高了。”
他语气半真半假，眼神里却全是纵容的宠溺。
乔如意被他这番“控诉”逗得抿唇浅笑，心底那点疑虑被冲淡了不少。
她知道他在故意逗她，但至少，他愿意用这种方式来“哄”她，而不是像以前那样，用沉默或转移话题来回避。
“油嘴滑舌。”她轻声嗔道，脸颊却不自觉地微微泛红。
行临见状，眼底的笑意更深。
他不再多说，只是握紧了她的手，十指交扣，传递着无声的安抚和承诺。
沈确走在他们侧后方几步远的地方，将两人的互动尽收眼底。
他看着行临此刻眉眼舒展、笑容温和的模样，看着他低头看向乔如意时，那双眼眸中毫不掩饰的温柔与专注，心头却涌起一股极其复杂的感受。
若不是亲耳听见行临承认杀了寒商，亲眼看见他在寒商的名字上划下那道鲜红的朱砂线，亲眼目睹他提及此事时那近乎冷酷的平静……他无论如何也无法将眼前这个满眼温柔、会跟乔如意轻松玩笑的男人，与那个冷静谋划、果断下杀手的“店主”联系在一起。
一个人，怎么能如此分裂？
沈确无声地叹了口气，移开了目光。
脚下的路依旧在向前延伸。
从九时墟离开的这条路，并不陌生。与他们当初离开第一个幻境时走过的路一样。
或者说，就是那条路。
脚下是柔软的，踩上去有种轻微的悬浮感，不似真实的土地。
两侧是一片无边无际的、流动的幽暗。
那幽暗不是纯粹的黑色，而是如同稀释的墨汁，又如同浓重的雾气，缓缓翻滚、流淌，没有边界，没有尽头。
偶尔，雾气深处会闪过一些模糊的光影，像是遥远的星子，又像是某种未知存在的眼睛，一眨即逝，看不真切。
空气里弥漫着一种难以形容的气息。
不是九时墟内的温暖祥和，也不是无相祭场的阴冷绝望，而是一种更加原始、更加混沌的味道，仿佛行走在时间的缝隙里，行走在真实与虚幻的交界处。
唯一的光源，是行临腰间狩猎刀散发的幽幽冷光。
那光芒并不强烈，如同极地冰川深处的寒光，清冷而稳定。
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它没有驱散周围的幽暗，反而像是在幽暗中划开一道清晰的界限，为他们指引着方向。
上一次走这条路时，所有人都紧绷着神经，警惕着可能出现的危险。
但这一次，气氛截然不同。
也许是已经经历过一次，也许是九时墟的经历让他们对这类“非正常”路径有了心理准备，总之，这一次，几人都没有那么警觉了。
周别和鱼有人走在后面，低声交谈着，话题已经从九时墟转到了出去后要吃什么。
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