“就像对一位早逝的兄长，对一位命运多舛的亲人。他为我做的事，我很难过，也很担忧他。那种难过，是对亲人逝去的不舍；那种担忧，是对亲人能否安息的牵挂。但这不是爱，不是心动，不是想要共度一生的那种感情。”
行临的呼吸似乎微微急促了一些。
他看着她，眼眸中翻涌着更加复杂的情绪。
乔如意搂紧他的脖子，将脸贴在他的颈侧，感受着他脉搏的跳动，声音轻如耳语，却带着不容置疑的坚定：
“对你，却是不同的。”
行临的身体，彻底放松下来。
那是一种从内到外的、卸下所有防备和不安的松弛。
乔如意能感觉到，他搂着她的手臂，力道从紧绷转为温柔的拥抱。他的下巴轻轻蹭着她的发顶，气息拂过她的头发，带着一种满足的喟叹。
她继续说着，将心中最真实的情感，毫无保留地袒露。
“对你，是看到你就会心跳加速，是靠近你就会面红耳赤，是明明知道前路危险也想跟你一起走，是哪怕你什么都不说，我也愿意相信你、依赖你。”
她抬起头，再次看向他的眼睛，眼神清澈而坚定。
“对你，是想要牵手，想要拥抱，想要亲吻……是想要以后的每一天，都有你在身边。”
“这是爱，行临。”她一字一句地说，“我现在，分得很清楚。”
话音落下，房间里一片寂静。
只有两人交织的呼吸声，和灯盏游动时极轻微的簌簌声。
行临看着她，看了很久很久。
然后，他缓缓低下头，唇轻轻印在了她的唇上。
起初只是轻柔的触碰，然后逐渐加深，带着一种压抑已久的、近乎虔诚的热情。他的手臂收紧，将她完全圈入怀中，仿佛要将她揉进骨血里。
乔如意闭上眼睛，回应着他的吻。
这个吻，不同于之前的任何一次。它不仅仅是欲望的表达，更像是一种承诺，一种确认，一种跨越了所有猜忌和不安后的，灵魂的交融。
唇齿相依，气息相融。
所有的言语，在这一刻都显得多余。
只有彼此的心跳，彼此的体温，彼此的存在，才是最真实的证明。
许久，行临才缓缓松开她，额头抵着她的额头，呼吸依旧有些急促。
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他的眼神明亮如星，里面倒映着她微红的脸颊和迷蒙的眼眸。
“记住你今天说的话，”他的声音沙哑，带着亲吻后的余韵，和一种不容置疑的占有欲，“你是我的。只能是我的。”
乔如意靠在他怀里，轻轻“嗯”了一声。
心里，是前所未有的踏实和甜蜜。
-
九时墟的最后一顿饭，安排在正厅。
长桌上铺着素色的桌布，摆着简单的餐具。
饭菜仍是四菜一汤，比之前丰盛了些，还多了几样精致的点心，像是为他们的离开送行。
散游灯盏在厅内缓缓游动，光芒柔和，将整个空间映照得温暖而宁静。
陶姜、沈确、周别、鱼人有依次入座。
行临最后一个进来，在主位坐下，动作自然，仿佛那个位置本就属于他。
乔如意坐在他身边，脸色比之前好了许多，月白色的衣衫衬得她肌肤如玉，只是眼神里还残留着大病初愈的虚弱。
“开动吧。”行临简短地说，率先拿起筷子。
其他人也纷纷动筷。
饭菜的味道一如既往的好，甚至比之前更加用心。
周别吃得最欢，一边吃一边含糊不清地赞叹：“寒商店主的手艺真是绝了！这红烧肉，比我娘做的还好吃！”
鱼人有也点头附和：“确实，九时墟的饭菜，是我这辈子吃过最好吃的。”
陶姜吃得比较斯文，但也能看出她对饭菜的满意。
沈确则吃得不多，更多的是在观察，在思考。
吃到一半，周别忽然抬起头，环顾四周，脸上露出疑惑，“寒商店主呢？他不跟我们一起吃吗？”
话音落下，厅内的气氛似乎微妙地变化了一下。
那些原本缓缓游动的散游灯盏，速度忽然加快了。
它们不再遵循平缓的轨迹，而是开始不安地穿梭，光芒随之忽明忽暗，在墙壁上投下纷乱的光影。
空气中飘浮的散游们也开始躁动，那些微小的光点不再安静，而是如同受惊的萤火虫，开始无规则地乱窜，发出细碎而刺耳的嗡鸣。
光线变得不稳定。
时而明亮如白昼，能看清桌上饭菜的每一个细节。
时而昏暗如黄昏，人影都变得模糊。
时而闪烁不定，让人眼花缭乱。
陶姜、周别、鱼人有都愣住了，停下筷子，诧异地看向四周。
“怎么回事？”陶姜警惕地问，“这些散游……”
周别也有些不安：“是不是九时墟要出什么事了？”
鱼人有则看向行临，眼神里带着询问。
行临没说话。
他甚至没有抬头，依旧在慢条斯理地吃着饭，仿佛周围的一切都与他无关。
但他的右手，几不可察地抬了一下，指尖在桌面上轻轻点了点。
动作很轻，几乎看不见。
但效果立竿见影。
那些疯狂穿梭的散游灯盏，瞬间停止了。
它们悬停在半空，光芒稳定下来，不再忽明忽暗
躁动的散游们也安静下来，重新化作尘埃般的光点，缓缓飘浮。
厅内的光线恢复了柔和与稳定，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。
整个变化过程，不到三秒钟。
快得让陶姜他们甚至怀疑自己是不是眼花了。
行临这才放下筷子，拿起手边的布巾擦了擦嘴角，动作优雅从容。他抬眼，看向周别，声音平静，“寒商有任务，出了九时墟。”
这个解释合情合理。
九时墟神秘莫测，寒商作为店主，自然有许多外人不知晓的事务要处理。临时外出，也是正常。
周别“哦”了一声，点点头，没再追问，继续埋头吃饭。
陶姜和鱼有人也释然了，重新拿起筷子。
唯独沈确。
他没有动筷，而是放下了手中的筷子，目光落在行临脸上。
那目光平静，却带着一种洞察一切的锐利。
他看向行临的眼神，不像周别他们那样全然的信任，而是多了几分审视，几分怀疑。
行临察觉到了沈确的目光。
他转过头，与沈确对视。
两人的目光在空中交汇。
行临的眼神平静无波，眼眸如同冬日的湖面，不起一丝涟漪。沈确的眼神则深邃如夜，里面藏着许多未问出口的问题。
气氛再次变得微妙。
但这一次，没有灯盏的异动，没有散游的躁动，只有一种无声的、心照不宣的对峙。
良久，沈确率先移开了目光。
他重新拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，咀嚼了几下，然后淡淡地问：“寒商店主什么时候回来？”
行临也收回了目光，拿起汤碗，喝了一口汤，声音同样平淡，“任务完成，自然回来。”
“那我们的离开，”沈确顿了顿，“是否需要等他回来，正式道别？”
“不必。”行临放下汤碗，“九时墟不拘这些虚礼。我们准备好了，随时可以离开。”
沈确点了点头，没再说话。
但乔如意能感觉到，沈确心中的疑虑，并未消散。
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她看向行临，行临也正好看向她。
两人目光相遇，行临对她微微一笑，眼神温柔，带着安抚的意味。
乔如意也回以微笑，心里却莫名地，泛起疑惑。
这顿九时墟的最后一顿饭，在一种看似平静、实则暗流涌动的气氛中，继续进行着。
饭菜很美味，环境很温暖。
但有些疑问，如同种子，一旦种下，就会在沉默的土壤中，悄悄生根发芽。
而答案，或许永远都不会浮出水面。
又或许，早已在某个不为人知的时刻，尘埃落定。
直到最后，寒商也没有出现。
饭菜的香气尚未完全散去，但就是少了某种气息，那种属于店主寒商的，冰冷、疏离、却又无处不在的气息。
鱼人有和周别的伤口已经无大碍，虽未完全愈合，但已不影响行动。
陶姜拉着乔如意上了楼，回到房间简单收拾行李。
东西不多，一些随身物品。收拾的过程中，陶姜压低声音问乔如意，“你有没有觉得寒商有点奇怪？”
乔如意的手顿了一下，没有抬头：“怎么奇怪？”
“说不上来，”陶姜皱眉，“就是感觉，他这趟任务出的有点奇怪。”
乔如意沉默着，良久，轻声说，“可能任务真的紧急吧。”
楼下。
只剩沈确和行临。
沈确看着行临走向柜台，那是寒商平时常待的位置，柜台后是多宝阁。
行临在柜台后的椅子上坐下，动作自然，仿佛那个位置本就属于他。他抬起手，指尖轻轻抚过柜台上的一个沙漏。
那沙漏造型古朴，里面的沙是黑色的，缓缓流淌，无声无息。
沈确走到柜台前，停下脚步。
他没有拐弯抹角，直接问出了心中最大的疑问，“寒商在哪？”
行临依旧抚摸着那个沙漏，目光落在缓缓流淌的黑沙上，眼神平静，厅内的散游们，开始发生变化。
那些原本如同尘埃般飘浮的光点，开始向一处汇聚。
它们旋转，凝聚，渐渐形成一股可见的能量流，流向多宝阁。在靠近的瞬间，化作一只手的形状，五指修长，骨节分明，与行临的手有几分相似，又更加虚幻。
光手伸向多宝阁的一个暗格。
那个暗格原本隐藏在阁子的花纹中，肉眼几乎无法分辨。但光手准确地找到了它，轻轻一推，暗格弹开。
里面，放着一本厚厚的本子。
本子封面是深褐色的皮革，边缘磨损，显然年代久远。封面没有任何文字或图案，只有岁月留下的痕迹。
光手将本子取出，捧着它，飘回到柜台前，轻轻放在行临面前。
行临终于抬起头，目光落在沈确脸上。
两人的目光在空中交汇。
行临的眼神平静无波，沈确的眼神锐利如刀。
然后，行临开口了，声音不高，却字字清晰，“杀了。”
沈确愣在当场。
他设想过很多种可能，但唯独没想到，行临会给出这样一个答案，而且说得如此直接，如此平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
就在沈确震惊之时，行临已经伸手，拿过了柜台一侧的毛笔。
那是一支普通的毛笔，笔杆暗沉，笔尖柔软。旁边，放着一方小小的砚台，里面盛着鲜红的朱砂墨。
行临拿起毛笔，笔尖在朱砂墨中轻轻一蘸，蘸得饱满，鲜红的墨汁在笔尖凝聚，欲滴未滴。
然后，他翻开那本厚重的本子。
本子内页是泛黄的纸张，上面写满了名字。
那些名字的墨色深浅不一，有的已经褪色，有的依旧清晰。
名字的排列没有规律，像是随意记录，又像是按照某种外人无法理解的顺序。
行临修长的手指在纸页上缓缓滑动，最终，停在某一页的某个位置。
沈确的目光，不由自主地跟了过去。
他看见了那个名字——
寒商。
行临手中的毛笔，悬停在那两个字上方。
鲜红的朱砂墨，在笔尖凝聚，如同一点即将滴落的血。
然后，笔尖落下。
轻轻一划。
从“寒”字的起笔，到“商”字的收笔，一道鲜红的朱砂线，贯穿了整个名字。
如同判决，如同终结，如同一道无法跨越的生死线。
沈确盯着那道朱砂线，瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头，看向行临。
行临已经放下了毛笔，将本子合上，重新推回柜台中央。他的动作从容不迫，仿佛刚才只是完成了一件再平常不过的日常工作。
然后，他再次看向沈确，眼神平静，“还有问题吗？”