夜色如墨，泼洒在皇城掖庭的青砖灰瓦上。
邱芝攥着那枚铜制腰牌，贴着宫墙根快步走，
靴底踩在落满枯叶的石阶上，只发出极轻的沙沙声。
掖庭本就是宫中人烟稀少之地，
此刻更显寂静，唯有几盏挂在廊下的破旧宫灯，
昏黄光芒透过灯罩，在地面投下斑驳影子，
风一吹便晃得厉害。
巡逻内侍提着灯笼走过，脚步声由远及近。
邱芝猛地矮身，躲进一处爬满枯藤的墙角，屏住呼吸。
灯笼的光扫过他藏身的地方，在他身上晃了晃，
内侍并未察觉异常，只低声聊着天，渐渐走远。
待脚步声彻底消失，邱芝才松了口气，继续往刘嬷嬷的住处去。
刘嬷嬷的住处是掖庭西侧的一间小院落，院门外围着半人高的竹篱。
邱芝轻轻推开虚掩的竹门，一声轻响，在夜里格外清晰。
他心里一紧，连忙停下动作，侧耳听了听院内的动静，
“谁在外头？”
屋内传来一个苍老却清亮的声音，正是刘嬷嬷。
邱芝放轻脚步，走到屋门前，拱手道：
“晚辈邱芝，奉京兆府武大人之命，特来拜见刘嬷嬷。”
片刻后，门被拉开一条缝，刘嬷嬷探出头来，
她穿着一身深灰色布裙，
头发用一根木簪绾着，脸上布满皱纹，
一双眼睛却亮得吓人，满是警惕：
“武大人？”
邱芝连忙从怀中取出那枚铜制腰牌，递了过去：
“嬷嬷请看，这是腰牌，晚辈若有半句虚言，嬷嬷尽可拿我见官。”
刘嬷嬷接过腰牌，凑到窗边的油灯下仔细看了看，
侧身让开门口，压低声音：
“进来吧，把门关上，别让人看见。”
邱芝走进屋，反手轻轻关上门。
屋内陈设简单，一张旧木桌，两把椅子，
墙角放着一个竹编的储物筐，里面堆着些针线布料。
桌上油灯跳动着，将两人的影子映在墙上。
刘嬷嬷坐在桌边的椅子上，把腰牌放在桌上，语气沉了些：
“武大人素来谨慎，若非天大的事，绝不会让你深夜来掖庭找我。
说吧，到底是什么事？”
邱芝走到桌前，也不绕弯子，从怀中掏出一张纸，
上面写着陈禄二字，轻轻放在桌上：
“嬷嬷，晚辈是来查一个人，
新进宫的太监陈禄，如今在西配殿当差。
武大人怀疑他身份有异，想请嬷嬷帮忙回忆回忆，
这陈禄刚入宫时的模样，与现在可有不同？”
“陈禄？”
刘嬷嬷皱起眉头，手指轻轻敲着桌面，像是在回忆，
“倒是有这么个人，性子看着怯懦得很，学规矩时也总是低着头，不怎么说话。
怎么，他出什么事了？”
邱芝往前凑了凑，声音压得更低：
“嬷嬷再仔细想想，他刚入宫时，也是这般怯懦吗？
有没有过说话利落、性子沉稳的时候？
比如...和人交谈时，有没有露出过与怯懦不符的模样？”
刘嬷嬷的手指顿住了。
她抬头看向邱芝，眼神里多了几分疑惑，又带着几分思索
“你这么一说，倒真有件事记起来了。
他刚入宫那几日，我见他衣裳破了，便叫他来屋里补一补。
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