却说杨炯应了李淑要吃烧鸡的话，转身出了那篱笆小院。
此时日头已升得老高，金灿灿的阳光洒在村道上，将青石路面照得明晃晃的。他沿河岸往村里走，但见几个农妇正在河边浣衣，棒槌敲打衣物的“梆梆”声此起彼伏，水花溅起处，惊得游鱼倏忽四散。
杨炯寻了位面相忠厚的老汉，拱手问道：“老丈，村里可有卖鸡的人家？”
那老汉正蹲在自家屋檐下编竹筐，闻言抬起头，眯眼打量他一番，方慢悠悠道：“后生不是本村人吧？咱这仙槎村，家家养鸡都是为了下蛋，谁舍得卖哟。”
杨炯从怀中摸出块碎银，约莫二两重，递过去笑道：“老丈行个方便，我家中娘子害喜，就馋这一口烧鸡。”
老汉见了银子，眼睛一亮，却又摇头：“后生，不是老汉不帮你。这鸡都是各家心尖上的物事，老汉也不好强买。”
正说话间，一个妇人提着篮菜从旁经过，听了这话，忽驻足道：“王老爹，你家后院那只芦花公鸡，前日不是把李寡妇家的鸡雏啄死了三只？李寡妇哭哭啼啼找你理论，你不是说要宰了它赔罪么？”
老汉一拍大腿：“瞧我这记性！”转头对杨炯笑道，“后生运气好，这只鸡凶得很，早晚要宰。只是……”
他搓着手，面露难色，“这鸡养了两年，个头大，少说也得……”
杨炯会意，将碎银塞进他手里：“老丈看着办就是。”
老汉眉开眼笑，引着杨炯绕到屋后。
果见一只硕大的芦花公鸡正在篱笆下踱步，红冠金爪，翎羽油亮，端的是威风凛凛。它见生人来，竟不躲闪，反昂首“喔喔”叫了两声，颇有几分挑衅意味。
“好个神气的畜生。”杨炯赞道。
老汉叹道：“养了两年有感情了，若非它作恶，老汉也舍不得。”
杨炯接过老汉递来的麻绳，三两下便将那公鸡缚了双足。
那鸡初时挣扎，被杨炯在脖颈处轻轻一捏，顿时老实了。
杨炯又向老汉买了些生姜、大料，这才提着鸡往回走。
回到小院时，已是近午时分。
杨炯见东厢房边有个简陋的灶屋，便挽了袖子进去。但见灶台虽旧，却收拾得干干净净，锅碗瓢盆一应俱全，柴火堆得整整齐齐。
尤宝宝正在灶前烧水，见杨炯进来，笑道：“你个富家少爷可别来添乱。”
杨炯摆手笑道：“小瞧人，今日让你们尝尝我的手艺。”
说罢将那芦花鸡拎到院中，取来木盆，烧了滚水烫毛。他手法娴熟，不过一盏茶功夫，便将鸡毛褪净，开膛破肚，洗净内脏。那鸡果真肥硕，去了毛还有五六斤重。
毛罡不知从何处寻来一堆果木，笑道：“王爷，用这个烤，香。”
杨炯点头，在院中架起柴堆，将整鸡用姜片、大料、细盐里外抹匀，又以葱叶塞入腹中，用荷叶裹了，外层糊上黄泥。
又将泥团埋入火堆下的热灰中，又在上头添了新柴，任其慢慢煨烤。
这边鸡在火中烤着，杨炯又进灶屋忙活起来。
他从面缸里舀出白面，加水和匀，揉成光滑面团，盖上湿布醒着。又去院中菜畦里拔了两棵白菜，洗净切碎，拌上剁碎的豆腐、葱花，调以香油、细盐，做成馅料。
待面醒好了，擀皮包馅，不多时便捏出二十余个白白胖胖的包子，个个褶子匀称，形如菊花。
尤宝宝在旁看着，忍不住赞道：“你这手艺，竟比厨子还强些。”
杨炯淡笑，随后胡诌：“随军跟伙夫学的，行军打仗，能吃口热乎的便是福气，哪还讲究许多。”
说着将包子上笼，大火蒸起。
灶膛里火苗跳跃，映得他脸上红光满面，额角渗出细密汗珠，月白衫子的袖口高高挽起，露出结实的小臂。
澹台灵官不知何时进了灶屋，立在门边静静看着。
她那双清冷的眸子在蒸汽氤氲中似也柔和了几分，忽然开口问道：“你为何亲自做这些？”
杨炯正往锅里添水，头也不抬道：“我乐意。”
“因为李淑想吃？”
“嗯。”
澹台灵官沉默片刻，又问：“为她做这些，你心中欢喜？”
杨炯手中动作一顿，抬眸看她，见那双眼睛清澈见底，不染尘埃，忽然觉得与她说不明白，只笑道：“等你有了心上人，自然便懂了。”
澹台灵官似懂非懂地点点头，却不再问，只倚着门框，看那蒸笼上白汽腾腾，袅袅升起，在午后的阳光里化作无形。
这一忙便到了申时三刻。
包子蒸好了，杨炯又熬了一锅金黄的小米粥，切了碟腌的咸萝卜。
此时那叫花鸡也该好了，他用木棍拨开灰堆，取出那个泥团，轻轻一敲，干裂的黄泥应声而碎，露出里头碧绿的荷叶。
刚一揭开，浓郁的香气顿时弥漫开来，混合着果木的焦香、荷叶的清香、鸡肉的鲜香，引得人食指大动。
毛罡吸了吸鼻子，叹道：“香！真香！”
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杨炯将整鸡取出，金黄油亮的鸡皮在夕阳下泛着诱人的光泽。他取刀将鸡一分为二，一半留在灶屋，招呼毛罡、尤宝宝和澹台灵官用饭，另一半连同五个大包子、两碗小米粥、一碟咸菜，用托盘装了，往正屋走去。
推开屋门时，但见李淑正斜倚在竹榻上，手中拿着一卷书，却未看，只望着窗外发呆。
夕阳的余晖从西窗透进来，在她身上镀了一层柔和的暖金。
听见动静，李淑转过头来，见杨炯端着托盘进来，桃花眼里漾开笑意，却又故意板起脸，哼道：“我还当你忘了呢。”
杨炯将托盘放在桌上，笑道：“快来快来！饿坏了吧，尝尝我的手艺，我告诉你，这包子可是祖传的配方，一吃一个不吱声。”
李淑放下书卷，走到桌边坐下，看着那白白胖胖的包子，疑惑道：“你祖上不都是读书人么？什么时候还会做包子了？”
“哎！无师自通，无师自通。”杨炯随口敷衍，夹了个大包子送到李淑碗里。
李淑执起竹筷，小口咬了下。
包子皮薄馅大，白菜的鲜甜、豆腐的嫩滑、葱花的辛香在口中化开，面皮暄软有嚼劲。
李淑细细品味，桃花眸子渐渐亮起来，抬眼看向杨炯，唇角扬起笑意：“没想到，你还有这手艺！”
“嘿嘿！喜欢吃，以后天天给你做！”杨炯随口应道。
李淑听了，桃花眸子一凝：“真天天给我做？”
“呃……”杨炯一时语塞。
李淑轻哼一声，再不说话，只低头小口吃着包子。
她吃相极雅，即便是寻常包子，也被她吃出珍馐的仪态来。
阳光透过窗棂，在她低垂的睫毛上跳跃，腮帮子随着咀嚼微微鼓动，活像只偷食的松鼠。
杨炯看着她这般模样，心头微软，却又无奈。
如今福建军情未定，润州疑案待查，他如何能日日陪在这仙槎村？
可这话又说不得，只得岔开话题：“你不是说有计策吗？说说看！”
李淑放下筷子，取了帕子拭了拭嘴角，这才抬眸看向杨炯，悠悠道：“你这厨艺不错，我看你就去应聘解家的帮厨吧。”
“什么？”杨炯险些被粥呛着，“我！好歹也是个郡王，给你们做饭那也就算了，给他做饭，他算老几呀！”
“那你现在对解家事有头绪吗？”
“没有。”
“那你想好怎么进入解家查他们底细了吗？”
“呃……”
李淑淡笑，眉眼弯弯如新月：“你看，你什么办法也没有，那我这个提议有什么不行？解家老三是个老饕，光厨子就近百。
况且，你不是抓了那刁双元了吗？有他帮你编造身份，混个帮厨，应该不在话下。”
杨炯一时沉默，手指无意识地敲击桌面。
眼下的局势，解家事确实陷入了僵局。
盐引母版来路不明，解家与潜龙卫或有千丝万缕的联系，淮水之变的真相如雾里看花，毫无头绪。
这般想着，杨炯突然发问：“你那潜龙卫，是否全部掌控在你手中？”
李淑一愣，随即明白了杨炯为何如此问，当下便如实回道：“潜龙卫人数众多，遍布世界各地，具体有多少，我也不太清楚。
尤其是自从父皇殡天后，很多潜龙卫联系便断绝。我曾试图重新聚拢潜龙卫，但直到现在也只能控制指挥三千人左右。”
杨炯皱眉：“那如此说来，有没有可能，解家就是潜龙卫？不然根本无法解释，盐引母版为什么会出现在他手里？”
李淑倒也没什么避讳，直白道：“不排除这个可能！潜龙卫很多都是单线联系，若上线消失，那就无人证明其身份。
并且大总管与大总管之间互不统属，互不联系，全部对我父皇负责。即便后来父皇将潜龙卫传给我，也是如此。
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