杨炯闻声一愣，手中茶盏停在半空，目光转向李淑。
却见她仍慢条斯理地拈着梅花糕，眼波流转间带着三分戏谑，仿佛外头的吵闹与她毫不相干。
“你朋友？”杨炯试探问道。
李淑抬眸，那双桃花眼弯成月牙，语带促狭：“你是想问他是不是我情人吧？”
“你……”杨炯被她道破心思，一时语塞，脸上竟有些挂不住。
李淑见状，笑得更欢，肩头轻颤，鬓边那支白玉簪的流苏也跟着晃动，在晨光里漾开细碎的光晕。
杨炯被她笑得恼了，将茶盏往案上重重一放，起身便往外冲。
“哎！你干嘛去！”李淑在后头唤他，声音里满是笑意。
“杀奸夫！”杨炯头也不回，三个字从牙缝里迸出来。
“哈哈哈——！”李淑笑弯了腰，一手扶着小腹，一手撑着藤椅扶手，好半晌才喘过气来。
她缓缓起身，莲步轻移至门边，斜倚着门框，月白绫衫的衣角被晨风微微拂动。
李淑就这般倚着，唇角噙笑，一副看好戏的闲适模样。
杨炯大步流星跨出堂屋，但见篱笆外已是剑拔弩张。
毛罡那铁塔般的身躯挡在竹门前，如同一座小山，将五个人拦在外头。
那五人中，四个是厢兵打扮，穿着青灰色号衣，腰佩朴刀，此刻正横眉怒目。
为首一人却是个少年公子，约莫十八九岁年纪，生得倒有几分俊朗：面如傅粉，唇若涂朱，头戴束发银冠，身穿月白绣金线的锦袍，腰间悬着块羊脂玉佩，手里还捧着个红木雕花食盒。
这般打扮，在这乡野村落里显得格外扎眼。
那公子见杨炯出来，眉头微蹙，却仍端着架子，朗声道：“我乃扬州转运使之子，刁双元。你是何人，为何拦我去路？”
毛罡冷哼一声，声如洪钟：“我是你爹！不想死就滚！”
此话一出，那四个厢兵登时炸了锅。
一个络腮胡的壮汉跨前一步，指着毛罡骂道：“嘿，你这莽汉怎如此无礼！”
另一个瘦高个也帮腔：“就是！我家公子特意寻了润州的黄粟和陈醋来给李姑娘，你怎么这般不知好歹！”
第三个厢兵按着刀柄，威胁道：“小子最好识趣点，不然休怪我们不客气！”
第四个年纪最轻，说话却最冲：“跟他啰嗦什么，直接拿下送官！”
刁双元听着手下叫嚣，嘴角扬起一抹得意，仿佛已胜券在握。
毛罡是何许人？那是尸山血海里杀出来的真杀神，哪会把这几个厢兵放在眼里。
只见他蒲扇般的大手一挥，那络腮胡壮汉便觉一股劲风扑面，还没来得及抽刀，胸口已挨了一记。
这一掌看似随意，力道却骇人。
只听“砰”的一声闷响，那壮汉整个人倒飞出去，撞在道旁一棵槐树上，震得枝叶簌簌落下。
他闷哼一声，瘫软在地，竟是爬不起来了。
瘦高个见状大惊，抽刀便砍。
毛罡不闪不避，待那刀将至面门时，才闪电般探手一抓，竟用肉掌捏住了刀刃。
“咔嚓”一声，精钢打造的朴刀竟被他生生捏断。
瘦高个目瞪口呆，还没反应过来，毛罡已飞起一脚，正踹在他小腹上。这一脚力道拿捏得极准，既不让对方受重伤，又叫他疼得蜷缩如虾，在地上滚作一团。
剩下两个厢兵对视一眼，同时扑上，一左一右夹攻。
毛罡身形虽胖，动作却快得惊人。
他向左微侧，让过右边一刀，同时右手成爪，扣住左边厢兵的手腕，轻轻一扭。
“啊呀！”那厢兵惨叫一声，朴刀脱手。
毛罡顺势接住刀柄，反手用刀背在右边厢兵肩上一拍。
这一拍看似轻巧，却暗含内劲。
那厢兵只觉半边身子一麻，整个人踉跄退后七八步，一屁股坐倒在地，再也使不上力。
最后一个年轻厢兵见同伴转眼全倒，吓得脸色发白，握刀的手都在发抖。
毛罡瞥他一眼，随手将夺来的朴刀往地上一掷。
“嗤”的一声，那刀竟插入土中半尺有余，刀柄兀自颤动不休。
年轻厢兵腿一软，“扑通”跪倒在地，哪里还敢上前。
这一切发生在电光石火间，前后不过几个呼吸。
刁双元看得目瞪口呆，手里的食盒“啪嗒”掉在地上，润州黄粟撒了一地，陈醋坛子碎裂，酸气弥漫开来。
他脸色一阵青一阵白，强自镇定，声音却有些发颤：“你……你们敢殴打官差！我爹可是扬州转运使，正五品的朝廷命官！你们……”
“哼！”杨炯冷笑一声，缓步上前，“别说你爹是扬州转运使，就是浙东路转运使来了，见了他都得叫声将军！”
刁双元闻言，心头一震，这才仔细打量毛罡。
但见这巨汉虽作农夫打扮，可那股沙场浴血的杀气却掩不住，尤其是那双眼睛，开阖间精光四射，绝非寻常武夫。
他再看向杨炯，见这青年不过二十，可气度从容，眉宇间隐有威严，心里已打了鼓，嘴上却还不肯服软：“你们……你们到底是什么人？敢在这天子脚下撒野！”
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杨炯不答，反而踱步至他面前，上下打量一番，忽然问道：“你是哪里人？”
刁双元一愣：“什么？”
“祖籍何处？”杨炯语气平淡，却带着不容置疑的压迫。
“钱……钱塘。”刁双元下意识答道。
杨炯点头，目光落在地上的黄粟和陈醋上：“既是钱塘人，为何千里迢迢送润州特产来这穷乡僻壤？”
刁双元脸色一变，支吾道：“我……我仰慕李姑娘才情，特来拜访，带些特产有何不可？”
“仰慕才情？”杨炯嗤笑，“这仙槎村偏僻得紧，你是如何知道李姑娘在此的？又怎知她喜好润州特产？”
“我……”刁双元语塞。
杨炯忽然伸手，快如闪电，在他腰间玉佩上一拂。
那羊脂玉佩翻转过来，背面竟刻着个极小的“解”字，字迹古拙，若非细看绝难察觉。
“解家的标记。”杨炯捏着玉佩，在刁双元眼前晃了晃，“你是解家在扬州的联络人，对不对？”
刁双元面色煞白，冷汗涔涔而下。
杨炯却不给他思考的时间，抬手就是一巴掌。
“啪！”
清脆的响声在清晨的空气中格外刺耳。
刁双元被打得踉跄两步，左颊顿时红肿起来，嘴角渗出血丝。
他何时受过这般羞辱，怒道：“你敢打我！我爹……”
“你爹可救不了你。”杨炯冷冷打断，从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒朱红色的药丸，“这是‘七日断肠散’，服下后若无解药，七日之内肠穿肚烂而死。”
他将药丸递到刁双元面前：“说，解家三爷让你来做什么？若有半句虚言，这药便是你的。”
刁双元盯着那粒朱红药丸，喉结滚动，眼中满是恐惧。
他看看地上哀嚎的厢兵，又看看铁塔般的毛罡，再看看杨炯那双寒潭似的眸子，最后一丝硬气也泄了。
“我……我说……”他颤声道，“解三爷让我来请大公主……哦不，李姑娘去扬州城内的庄园小住。说别的礼物俗气，这才让我送些润州特产，以示诚意。”
杨炯眼神一凝：“解三爷为何突然要请李姑娘？”
“这……这我就不知道了。”刁双元哭丧着脸，“三爷只说，近来风声紧，想找条稳妥的路子。李姑娘虽然……虽然不问世事，可毕竟身份尊贵，若能搭上线，日后也好有个照应。”
杨炯闻言，心中豁然开朗。
他回头看向倚在门边的李淑，见她仍是那般似笑非笑的模样，忽然全都明白了。
合着李淑早就知道自己要来查润州解家。
李淑执掌江南地下情报网，潜龙卫的眼线遍布各州，自己的一举一动，恐怕早在她掌握之中。
难怪刚才一见面，她就那般阴阳怪气，说什么“新郎官来啦”，又拿“争家产”的话刺他。合着是在气自己不是单纯来看她，而是有事相求才上门啊！
杨炯苦笑摇头，挥手对毛罡道：“带下去，好生看管。”
毛罡应了一声，像提小鸡似的拎起刁双元，又将地上四个厢兵一一拖起，往篱笆外林子里去了。
篱笆外重归寂静，只有风吹柳梢的沙沙声，和远处隐约的鸡鸣。
杨炯深吸一口气，转身重新走进堂屋。
李淑已坐回藤椅，正慢悠悠地剥着莲子，见他进来，抬眸瞥了一眼，也不说话，只将剥好的莲米往小碟里放。
尤宝宝极识趣，轻声说：“我去看看灶上熬的粥。”便退了出去。
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