翌日，天光刚破晓，一层薄薄的晨霜还未被初春的太阳完全融化。
京畿之地，盐铁副使周欢名下的一处庄园里，本该是鸡鸣即起、万象更新的时节。
往日里，这个时辰，数百名佃户早已荷锄戴笠，在田间地头忙碌开来，吆喝声、牛哞声此起彼伏。
可今日，广袤的田野间，却是一片诡异的死寂。
十几名佃户，三三两两地聚在田埂上，既不下地，也不回家。他们有的叼着根枯黄的稻草，懒洋洋地晒着太阳；有的则蹲在地上，用石子划拉着泥土，低声说着闲话。
那神态，不像是来干活的，倒像是来郊外踏青的。
远处，庄子里那座青砖大瓦的主屋，烟囱里升起了袅袅的炊烟，那是管家和仆役们的早饭。空气中，飘来了一丝若有若无的肉粥香气，让几个年轻佃户的肚子，不争气地“咕咕”叫了两声。
“他娘的，这帮狗东西，吃的倒好。”一个汉子朝着主屋的方向，不屑地啐了一口。
“急什么？”旁边一个年纪稍长的老农，眯着眼，看着天上的日头，“让他们先吃饱了，吃饱了，才有力气出来跟咱们吵架嘛。”
这番话，引得周围响起了一片压抑的、嘿嘿的低笑声。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声，由远及近。
庄子的总管家赵全，带着七八个膀大腰圆的家丁，气势汹汹地从主屋的方向冲了过来。
赵全一身半新不旧的绸布短打，满脸的横肉因为愤怒而剧烈地抖动着，一双三角眼里，几乎要喷出火来。
“都他娘的死了吗？！”
人还没到跟前，他那破锣似的嗓门，已经响彻了整个田野。
“日上三竿了！还在这里磨洋工！一个个的，是不是都不想活了？！这个月的地租，还想不想交了？！”
佃户们闻声，懒洋洋地抬起头，脸上的表情各异。有畏惧，有麻木，但更多的，是一种前所未有的、带着几分豁出去的平静。
赵全冲到近前，看着这群依旧无动于衷的泥腿子，胸中的怒火烧得更旺了。他一把揪住离他最近的一个年轻人的衣领，唾沫星子几乎喷到他的脸上。
“刘三！你小子是聋了还是哑了？！老子跟你说话呢！”
被称作刘三的年轻人，没有像往常那样吓得浑身哆嗦，他只是抬起眼，平静地看着赵全，声音沙哑。
“赵管家，不是我们不干。”
“那你们在这里做什么？赏风景吗？！”赵全咆哮道。
“是啊，”刘三咧开嘴，露出一口黄牙，那笑容里，却不带半分笑意，“这地里的风景，看一天，少一天了。再不多看看，怕是以后就没机会了。”
他挣开赵全的手，拍了拍自己身上那件满是补丁的衣衫，缓缓说道：
“赵管家，您也别跟我们发火。这笔账，咱们掰开了揉碎了，算算。”
“这地里的收成，刨去种子，刨去赋税，再交上您府上那七成的地租，剩下的，够我们一家老小吃几天的？一个月？还是二十天？”
“剩下的日子，怎么办？去城里买米？呵呵，先不说那些黑了心的粮商把米价抬到了天上。就算有余相爷的平价粮，我们……也买不起啊！”
刘三摊了摊手，脸上是一种近乎于绝望的麻木。
“横竖都是个死，干也是饿死，不干也是饿死。倒不如，省点力气，多晒几天太阳，也算是……死之前，快活快活。”
“你！”赵全被他这番歪理气得浑身发抖，“你这是……你这是要造反！”
他猛地从腰间抽出一根牛皮鞭子，高高扬起，那姿态，像是要将刘三活活抽死。
“我看你们就是三天不打，上房揭瓦！今天，老子就先打死你这个带头的！”
鞭子在空中，带起一阵尖锐的风声。
周围的佃户们，吓得齐齐向后退了一步。
然而，刘三却没有躲。
他非但没躲，反而挺直了脖子，将胸膛迎向了那即将落下的鞭子。
“你打！”
刘三的双目赤红，梗着脖子，嘶吼道：
“你打啊！”
“余相爷在午门前说得清清楚楚！陛下他，心系万民！这天下，是我们这些百姓的天下！”
“我们不偷不抢，不打不砸，就在自家的地头歇歇脚，我们犯了哪条王法？！”
“你今天要是敢动我一根指头，明天，我们就去京兆府告你！去余相府上告你！我们就去午门前，敲那登闻鼓！我倒要看看，在陛下的眼皮子底下，还有没有王法了！”
那句“余相爷”，那句“陛下”，像两座无形的大山，轰然压下！
赵全那高高扬起的鞭子，就那么僵在了半空。
他脸上的狰狞，渐渐被一种惊疑不定所取代。
他看着眼前这个眼神倔强如牛的泥腿子，又看了看周围那些同样挺直了腰杆，眼中不再有畏惧，只剩下冷硬的佃户们。
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