"免礼。"皇帝淡淡道，声音不带丝毫温度，"朕听闻你近来在民间很是活跃？几乎每日都在施粥送炭？"
"回父皇，儿臣见天寒地冻，百姓艰难，实在不忍坐视。况且太子兄长在南疆，儿臣在京中，更应当为父皇分忧，为百姓解难..."
"是么？"皇帝冷笑一声，打断他的话，"那朕且问你，为何要在军中安插亲信？体恤民情，需要打探军机吗？"
二皇子身形一颤，额头瞬间沁出冷汗。他没想到父皇连这件事都知道了。他强自镇定，连连叩首："儿臣不敢！儿臣只是想为父皇分忧，体察民情，绝无他意！太子兄长在外征战，儿臣只是想多了解些军情，好为兄长分忧..."
"够了！"皇帝厉声喝断，语气中满是怒气，"你可知太子在南疆如何？捷报频传，却不曾向朕要过一兵一卒，更未向朕讨要过一分一文。他带兵打仗，为的是社稷安稳；而你在京中，却处处暗藏玄机，笼络权贵。二皇子，你让朕很失望。"
话音未落，殿外传来急促的脚步声。
贵妃顾不得宫中礼仪，匆匆而至。她一进门就跪了下来，眼泪盈眶："陛下明鉴！二皇子确实只是想为陛下分忧啊！他年幼时就受陛下教诲，说为君者当以百姓为念。如今他所作所为，无非是想践行陛下教诲……"
皇帝看着这对母子，心中升起一丝厌烦。
他当然知道贵妃在宫中也没闲着，暗中结交后宫妃嫔，为二皇子铺路。这对母子，一个在朝堂上下活动，一个在后宫中经营，好一出默契的双簧。
"贵妃请回吧，朕乏了。"皇帝挥了挥手，声音疲惫，"二皇子也退下吧，好好想想今日的话。"
待二人离去，皇帝独坐案前，良久没有动作。
直到更夫的梆子声传来，他才提起笔，给太子写了一封密信。信中写道："为君者，当以安民为本，而非笼络人心。太子远在南疆，更要谨记此言。朕虽年事已高，却看得真切：真正的王者之心，不在权术，而在为民..."
贵妃寝宫中，二皇子跪在母亲面前，眼中满是不甘："母妃，儿臣真的错了吗？儿臣不过是想在父皇面前表现一二，为何会惹得父皇如此动怒？"
贵妃看着儿子，轻叹一声："不是你争取有错，而是走错了路子。帝王之路，明争不如暗取，可你却把路走窄了。你做得太明显了，让你父皇看出了你的野心。这可不是好事啊..."
"望母妃指点，儿子该怎么做？"二皇子对贵妃深深的跪下。
贵妃这些年的布局，他是看在眼里的，贵妃一定有后手，这次自己贿赂朝中重臣，那也是有贵妃的手笔在的。
"放心吧，皇上不会做什么的，你先收敛些时日，容我想想。"贵妃看着二皇子，叹了口气，这个儿子除了在男女关系上一团乱，在政事上还算上心，这就够了。
夜深了，京城渐渐安静下来。皇宫的灯火一盏盏熄灭，唯有御书房的灯火彻夜未灭。皇帝站在窗前，望着南方的天空，目光深远。