京城笼罩在一片萧索之中。太子远在南疆，军报频传捷音，可京中的局势却在悄然变化。
二皇子的马车几乎每日都会出现在京城各处。青色的车帘在风中摇曳，车夫打着寒颤，却不敢有丝毫怠慢。
今日是施粥，明日是送炭，后日又去慰问老兵。这般勤政爱民的姿态，让不少京中百姓纷纷称赞。可细心之人却发现，他每每露面，身边总会"恰巧"出现几位朝中重臣。
"二皇子殿下真是仁心仁德啊！"城中最大的茶楼里，说书人绘声绘色地描述着二皇子如何在寒风中亲自为老人披上棉衣，"那老人家感动得直磕头，二皇子连忙扶起，还说'老人家莫要如此，您是长辈啊'。"茶客们连连点头，有人抹着眼泪说"咱们大虞有这样的皇子，实在是百姓的福气"，丝毫没注意角落里那个默默饮茶的灰衣人。
这个灰衣人正是皇上派来的暗卫。他不动声色地听着周围的议论，目光扫过茶楼里三教九流的人群。
商贾富户们争相传颂二皇子的善举，文人雅士们吟诗歌颂其德行，就连市井小民也在称赞二皇子亲民。
皇宫，御书房。
"陛下，二皇子今日又去了丞相府。"暗卫跪地禀报，"此番停留了两个时辰。期间丞相府派人出去了三次，每次都带着厚厚的信件。"
皇帝放下手中的奏折，眉头深深皱起。案上堆着厚厚的奏章，大多都在歌颂二皇子的仁政。
早朝时大臣们对二皇子的赞誉之词还回响在耳:"二皇子殿下体恤民情，爱民如子，实乃社稷之福..."。
这般刻意的举动，哪里是什么爱民，分明是在收买人心。
"丞相府可有异动？"皇帝沉声问道，眼中闪过一丝凌厉。
"回陛下，表面上一切如常。只是近来出入丞相府的信件比往常多了三成。属下暗中查过，那些信件大多都送往各个重臣府邸。"暗卫额头沁出冷汗，他知道这消息必定会惹得龙颜大怒。
果然，皇帝重重地拍了下案几，茶盏都跳了起来。他站起身，负手望向窗外。院中梅树傲雪绽放，枝头点缀着星星点点的白梅，清冷肃穆。可这美景却衬得他心中更添几分寒意。
太子远在南疆，每次军报传来，都是告捷的消息，从无半句邀功请赏之语。反观二皇子，却在京中大肆布局，笼络权贵，这般举动，如何能不让他心生警惕？
"宣二皇子觐见。"良久，皇帝终于开口，声音里带着不容置疑的威严。
没过多久，二皇子就跪在了御书房内。他穿着一身素净的便服，衣着朴素得几乎有些刻意。脸上带着恰到好处的谦恭，既不显得太过谄媚，也不会让人觉得倨傲。
"儿臣叩见父皇。"二皇子的声音恭敬中带着一丝颤抖，似是因为天寒地冻而发抖，又似是因为心虚而战栗。
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