往日商队络绎、驼铃相闻的景象已不复见，偶尔遇上的，多是运送军需的辎重车队。
粗木大车载着成捆的箭矢、裹着麻布的长枪，压得车轴吱呀呻吟；
粮车更是连绵不绝，麻袋堆叠如山，沿途撒落少许麦粒粟米，引来雀鸟争啄。
风过处，旌旗猎猎，尘土里都带着铁器的腥气。
周山策马其间，终于感受到战争的气息。
走了数日，风州城墙在视野尽头浮现，越靠近城门，感觉空气越沉滞。
城门口盘查森严，守卒甲胄寒光凛凛，对往来行人细细盘问。
周山进入城内，已是傍晚，许多铺面已上了厚实的门板，仅有的几家开着的，也客人寥寥。
酒旗无精打采地垂着，小二站在门口发呆。
时而有整队的兵士踏着齐整步伐穿街而过，击地之声铿然；
巡逻的士卒五人一列，按着刀柄，目光扫视街巷。
周山寻了一家客栈落脚，和掌柜闲聊几句，才知城外战场，已经推进到五十里外的五松坡。
也就是说，宋良这段时间打了胜仗，迫使鱼伯后退二十里。
办完入住手续，周山去客栈二楼房间。
推开木窗，远处校场传来隐约的操练呼喝，与更夫提前敲响的梆子声混在一起，沉甸甸地压向这座城池。
他静静看了一会儿，合上窗，准备明天上午到城里逛一逛，详细看下。
一夜无话。
次日上午，周山早早起身，在客栈里用过一碗稀粥、两块炊饼，便独自踱步上街。
夏日的阳光有些灼人，街上却反常地拥挤。
周山刚转过街口，便不由怔住了——满眼皆是衣衫褴褛、面色枯槁的难民。
有的蜷缩在别人家的屋檐下，一张草席便是全部家当；
有的跪在道旁，捧着破碗低声乞讨；
更有些面黄肌瘦的男女蹲在墙根，头上插着枯黄的草标，眼神空洞地望着地面。
他们在卖儿卖女、乃至卖自己。
周山心头一紧，像被一只无形的手攥住了。
这些难民应是战区附近老百姓逃过来的。
前方战事吃紧，烽火连天，庄稼毁了，房子烧了，留下来是死，逃出来或许还能挣一条活路。
可活路又在哪里呢？
他正暗自唏嘘，忽然前方一阵骚动，马蹄声如急雨般砸在青石板。
只见七八骑疾驰而来，当先三人生得面貌迥异：
面色黝黑如锅底，额骨高耸，眼窝深陷，一看便知是南掸国人。
尤其居中一人，右边耳朵只剩半只，如今正值夏天，天气炎热，无法戴帽遮掩，那狰狞的伤疤在日光下格外刺目。
这一行人全然不顾街上行人，纵马横冲。
一个挑担的老汉躲闪不及，连人带筐被撞翻在地，瓜果滚了一街。
马上骑士却连缰绳都未勒一下，反而扬鞭大笑，径直驰过长街，留下满地狼藉与哀鸣。
周山胸中一股火气直窜上来。
他强压怒气，转身踱进旁边一家绸布铺子。
假意挑选布料，眼角却瞟着那队人马消失的方向，低声问门口伙计：
“刚才那伙人是干什么的？撞了人就跑，官府也不管管？”