想着想着，他心里又涌起一股火劲儿：“既然跟风买了西装，那馆子也得跟上。桌子得擦得锃亮，菜单得写得工整，菜品得有章法。别人说我土？那我就偏要把这小馆子弄得精致。让他们瞧瞧，何雨柱不是只会挥勺子。”
可事情总没那么顺当。第二天，他穿着西装继续迎客，结果院子里几个老邻居嘀咕开了。
“柱子这小子，越来越不踏实了。穿什么西装？又不是做大买卖的。”
“可不是嘛，他要是真心思都用在菜上，也不至于整这些虚的。”
这些话，没明说，却也传到他耳朵里。那一瞬间，他心里又冷又硬，像是被泼了盆凉水。他抬头望着天，心里狠狠地想：“在他们眼里，我怎么做都是错的？我不改，嫌我土；我改了，嫌我虚。行，那我就让他们瞧着，我到底是虚是实！”
夜里，他把西装挂在床边，翻来覆去睡不着。心里像有两股劲儿在拉扯，一边喊着“干脆放弃，穿回围裙就好”，另一边却在吼：“不行！你要是退了，就真成了他们口里的土老帽！”
何雨柱心里隐隐觉得不安，可一时间又找不到症结在哪儿。
直到某个傍晚，他才察觉到端倪。
那天，馆子里刚收工，他正坐在灶台边擦勺子，忽然听见门外几个熟人叽叽咕咕的声音。
“唉，你听说了吗？柱子啊，最近可不干净利索了。”
“可不是嘛，听说他为了赚更多钱，用的油都不新鲜，有的还是回锅的。”
“真的假的？要是真这样，那咱以后还敢来吃么？”
那几句话像一把刀，狠狠插进何雨柱耳朵里。他手里的勺子“当啷”一声掉在地上，心头猛地一紧。
“放屁！”他在心里暗骂，脸却变得煞白，“我何雨柱一辈子吃的就是手艺饭，怎么可能干那种事？”
可这些流言蜚语，到底是从哪儿来的？他心里翻腾了一夜，第二天特意问了几个熟客。对方支支吾吾不肯明说，只是含糊道：“柱子啊，咱都是老街坊，话不能乱讲。不过……听说是易中海背后说的。”
听到这名字，何雨柱胸口像压了一块巨石。易中海，院子里的老主心骨，平日里一副长辈模样，张口闭口就是“为你好”“替大家着想”。可他跟何雨柱之间，暗里一直有些较劲。尤其是何雨柱开馆子生意越做越红火，易中海的神气劲儿就越不顺眼。
何雨柱越想越明白，脸色铁青，心口火噌噌地往上冒：“原来是他在背后下的绊子！不就是眼红我馆子生意好吗？他这人，表面上正经，背地里竟使这种下三滥的法子！”
这几天，果然愈演愈烈。有人吃饭时故意挑刺：“柱子，这菜是不是油不对劲？咋有股子怪味儿？”有人干脆当场撂筷子：“我听说你偷工减料，我可不吃了。”甚至连送菜的伙计，也支支吾吾：“有人说咱用的菜不新鲜……”
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