那大婶说:“听说在定州。彼平日每晚必回,磨个两天就去市街摆摊,那日出门却不见回了,恐思乡心切回定州耶?”
林凤仪想,要回定州就不会去清香调豆子。
这案大概可以成案了,就问:“阿弘几岁?”
大婶说:“刚搬来时我问,说十九岁;现应有二十三、四岁矣。”
林凤仪和阿芊叫车夫再向西,往细茅埔村去,到了周家,没有人在。
旁边几间屋子也没人,终于找到一间,一妇人在喂奶,林凤仪问了,妇人说:“此刻都在田里,周嫂应送饭即回。”
林凤仪退出门口,又两间有一年轻人探头看了一下。
林凤仪回到周家等,果然有一个妇人从田那边走回来了,但没往周家来;一刻钟之后又一妇人,才真的是周嫂。
现在有具体的方向了,林凤仪劈头就问“三佳”,但周嫂表示都没有。
林凤仪请周嫂带路,往周家平常耕作的田里去。
周嫂说:“大人能走否?此路不得行车。”
林凤仪点头,说:“走慢一点就行。”
周嫂带路,阿芊扶着林凤仪,三个人在一大片的田间慢慢走;但有时候要穿过人家的田埂,很窄,两人无法并行,林凤仪就自己拄拐杖慢慢走。
旁边的田里有人工作,好奇地看着。
大概走了两刻钟,到了一处山坳,两边的山夹着中间的田,田变得狭长,而且弯弯曲曲。
周嫂介绍:“此处起,皆是孩子他爹佃的。”
再往前走,已经进入山坳中部,四处无人家,也看不到山外的田。
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远远看到周家父子三人在田间,此时,林凤仪发现左边的草和矮树,有折断与压平的痕迹,显然近日有人走过。
三人再往山坳里走,那父子三人看见了,也从田间走出来。
周添财问:“大人找到韭妹耶?”
林凤仪摇摇头,问:“韭妹那天拿午饭来,你们也是在这里分手吗?”
周添财摇头,说:“那日我们尚在里处,有大树可休息。”
林凤仪要周添财带路,又继续往山坳更里面走,到了大树,林凤仪回头看,视野很小,马上被山挡住,看不到刚刚那条有人走过的路。
休息一下,林凤仪要周嫂带着回去,走到刚刚有痕迹的地方。
林凤仪问:“这里你们平常有走吗?”
周嫂摇头,说:“不曾,翻过此山即大路;若要去城里,自我家东边即有路可通。”
林凤仪说:“这里最近有人走过,我们走走看。”
说着,就拄着拐杖开始往上走,阿芊和周嫂在后面跟着。
林凤仪顺着树枝折断的痕迹走,有时很难爬,偶尔让右腿也出力。
愈往上,矮树就变成大树。
三个人都气喘吁吁。
周嫂说:“大人,韭妹不可能走到此;平常即无人走。大人腿又不便……”
周嫂的话像垂死蜘蛛吊丝在半空中一样,周嫂自己睁大了眼,看着林凤仪指着旁边肩膀高的树枝上,一条头巾。
林凤仪看周嫂的表情就知道答案,但还是问:“这你认得吗?”