苏凌心中震动，面上却不显，只是眸色更深了些，追问道：“你是说，你在龙台街头，遇到了玉子？你且详细道来，是如何遇到的？是她主动寻你，还是偶遇？她一个靺丸王宫侍女，在你离开后未被处死已是万幸，又如何能远涉重洋，来到这大晋京都？”
苏凌眉头越蹙越紧，似乎抓住了问题的关键。
“是......玉子......”
阿糜点了点头，眼神有些空洞地落在跳跃的烛火上，仿佛透过火光看到了过去。
“至于玉子她......她是怎么从靺丸出来，又是如何千里迢迢来到大晋，来到龙台的......说来话长，也是她告诉我的......
阿糜顿了顿，叹了口气道：“在遇到她之前，我自己在拢香阁的处境，也已经......很不好了......”
她深吸一口气，整理着思绪，缓缓道来：“苏督领您想，我虽顶着个‘拢香双艳’的虚名，说到底，终究只是个卖唱不卖身的清倌人......”
“那些达官贵人、富家公子，来这种地方，图的是新鲜刺激，是......是别的。听曲儿，不过是附庸风雅，或是酒酣耳热后的点缀。新鲜劲儿一过，点我唱曲的人，自然就越来越少了。”
“卢妈妈那样的人，眼里只有黄白之物，见我带来的进项一日不如一日，脸上那点虚假的笑模样，很快就没了......”
“那些冷言冷语，指桑骂槐，又成了家常便饭。虽然挽筝姐姐还是会护着我，替我挡掉一些过分的刁难，可......可阁里上下下那么多张嘴，挽筝姐姐也不能面面俱到。我的日子，越发艰难。”
苏凌静静地听着，心中却在飞速盘算。阿糜描述的这种处境变化，合乎常理。
青楼本就是最现实的地方，人老色衰尚被弃若敝履，何况一个不能带来持续暴利的清倌人？
卢妈妈的态度转变，无可厚非。但问题在于挽筝——或者说，挽筝背后可能代表的“红芍影”——的态度。
按照他之前的推测，拢香阁是红芍影的暗桩，挽筝是负责人。若阿糜对红芍影有价值，或者仅仅是挽筝个人想庇护她，以挽筝在拢香阁的地位，压下卢妈妈的逼迫，继续让阿糜以清倌人身份存在，甚至暗中补贴，都绝非难事。
可听阿糜的意思，挽筝最终也“没有办法”了？
是挽筝在拢香阁的掌控力出现了问题？还是......“红芍影”对阿糜的态度，在这大半年里，发生了根本性的转变？
从一开始的接触、观察、庇护、甚至教授技艺，转变为......放弃，或者说是“驱逐”？
他们不再需要阿糜留在拢香阁了？
或者说，阿糜留在拢香阁，已经不符合他们的利益，甚至可能带来风险？所以借卢妈妈之手，逼她做出选择——要么彻底沉沦，成为真正的风尘女子（或许这样反而更便于控制？），要么......离开。
苏凌的思绪在电光石火间转了几转，但面上依旧平静无波，只是示意阿糜继续说下去。
阿糜没有察觉苏凌内心的波澜，她沉浸在回忆的痛苦与屈辱中，声音微微发颤。
“终于，捱到那一年的七月。卢妈妈彻底没了耐心，把我叫去，撕破了脸。”
“她说，阁里不养吃闲饭的，给我两条路，要么，三天之内挂牌接客，做真正的生意；要么，立刻收拾东西，滚出拢香阁，她一眼都不想再看到我这个‘赔钱货’。”
“我和挽筝姐姐去找她理论，求情，说尽了好话。可卢妈妈这次铁了心，任挽筝姐姐怎么说，就是不松口。她说，阁里生意不好做，那么多张嘴等着吃饭，不能再由着我这么‘端着’。”
“她还说，挽筝姐姐护得了我一时，护不了我一世，总不能让我一辈子躲在姐姐裙摆后面吃白食。”
阿糜的眼中浮现出当时的绝望。
“挽筝姐姐和她争辩了很久，最后......最后也沉默了。她拉着我回到房里，关上门，看了我很久，才轻轻叹了口气，对我说，‘阿糜，看来......这次妈妈是下了决心。姐姐......姐姐可能真的护不住你了......’”
苏凌听到这里，心中那点疑惑更甚。
挽筝的“无能为力”，在此刻阿糜的叙述中，显得如此自然，合乎情理——一个受宠的头牌，也无法完全违逆贪财老鸨的意志。
但若挽筝真是“影主”，这“无能为力”就有待商榷了。
是演给阿糜看？还是“红芍影”内部有了新的指令？
阿糜不知道苏凌心中所想，她只记得当时的彷徨与心碎。
“我听到连挽筝姐姐都这么说，心就像沉到了冰窟窿里。”
“那几天，我在卢妈妈的冷眼和阁里其他姑娘或同情或幸灾乐祸的目光中度过，魂不守舍，心里像压着一块千斤重的大石头，喘不过气......”
“我......我真的不想......死也不愿去做那种事。我的清白，对我来说，比命还重要。可是......如果不做，我就要再次被赶出去，流落街头。龙台的冬天那么冷，我尝过那种滋味，我真的......真的怕极了。”
她的声音低了下去，带着哽咽。
“那几天，我每天都在想，每天都在挣扎。尊严，清白，在活下去面前，到底算什么？我弹琴会走神，唱曲会忘词，惹得客人不悦，卢妈妈骂得更凶。”
“挽筝姐姐见我这样，索性替我向妈妈告了假，让我休息几天，出去走走，散散心。她说，‘阿糜，你自己好好想想，到底选哪条路。想清楚了，回来告诉我。无论你选什么，姐姐......都不怪你。’”
阿糜凄然一笑，那笑容里充满了自嘲与苦涩。
“于是，那几天，我就像个游魂一样，每天早早离开拢香阁，在龙台城繁华的大街小巷里漫无目的地走。看着人来人往，车水马龙，看着那些商铺里琳琅满目的货物，看着茶馆酒肆里喧闹的人群......可这一切都与我无关。”
“我觉得自己孤单得要命，好像被整个世间遗弃了。走到哪里，都融不进去，像个多余的影子。”
“我就那样走啊，走啊，从清晨走到日暮，从城东走到城西。走了三天，脚磨出了泡，心也走到了绝路。我终于......终于想‘明白’了。”
阿糜闭上眼睛，两行清泪无声滑落。
“什么尊严，什么清白，在饿死冻死面前，都不值一提。活着，比什么都重要。我告诉自己，回去吧，明天就去跟卢妈妈说，我......我答应接客。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才说出那个决定。
“就在我转身，准备走回那条通往拢香阁的、让我觉得无比肮脏又不得不走的巷子时，就在我决定放弃一切，把自己卖进那个泥潭的时候......”
阿糜的声音忽然顿住，她睁开眼睛，泪水模糊的视线仿佛穿越了时空，回到了那个改变她命运的街口。
她的语气里，带上了一种难以置信的恍惚与巨大的激动交织的情绪。
“我看到了一个人。就在街对面，熙熙攘攘的人潮里，有一个身影，那么熟悉，熟悉到让我以为是自己出现了幻觉。她穿着干净的衣裳，头发简单地挽着，手里拎着个菜篮子，正站在一个卖针头线脑的摊子前，低头看着什么。”
“就在我愣愣地看着她，不敢相信自己眼睛的时候，她似乎感觉到了什么，忽然抬起头，朝我这个方向看了过来。”
阿糜的声音颤抖起来，带着哭腔，却又奇异地亮了起来。
“然后......然后她也愣住了，手里的篮子‘啪嗒’一声掉在了地上。她死死地瞪着我，眼睛越睁越大，里面充满了和我一模一样的震惊、狂喜、不敢置信......还有......万般的激动！”
“她张了张嘴，似乎想喊我的名字，却又怕惊动了什么，只是拼命地、用力地朝我挥手，眼泪一下子就涌了出来，顺着脸颊往下淌......”
苏凌坐直了身体，目光锐利如刀，沉声问道：“这个人，是玉子？”
阿糜用力点头，泪水扑簌簌落下，脸上却绽放出一个混合着巨大悲伤与巨大喜悦的复杂笑容，重重点头。
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