苏凌将这些骤然清晰却又更加令人心悸的推测与疑问，如同沉重的石块，暂时压入心底最深处。
眼前烛火跳跃，映照着对面阿糜那张犹带惊惶与疲惫的脸。他深吸一口气，将语气放得尽可能平稳，继续沿着阿糜的经历问道：“如此说来，那位挽筝姑娘救了你之后，你便在那拢香阁中安身了？”
阿糜点了点头，手指依旧无意识地绞着衣角，低声道：“是......我那时无处可去，身无分文，又冻又饿，昏倒在雪地里。是挽筝姐姐将我带回阁中，给了我暖和地方，热汤饭食，我才捡回一条命。后来......后来就在那里暂时安顿下来。”
苏凌“嗯”了一声，指尖在膝上轻轻一点，略作沉吟，似乎有些难以启齿，但终究还是看着阿糜的眼睛，问道：“那里......终究是风月场所。”
“你一个年轻女子，身无牵挂，容貌亦是......出众，”
他措辞谨慎，但意思明确。
“她们救你、留你，可曾......逼迫于你？”
阿糜闻言，脸颊瞬间飞上两团红晕，一直蔓延到耳根，她连忙用力摆手，语气急切地分辩道：“不！没有的！苏督领，挽筝姐姐她......她是个很好的人，虽然身在那种地方，但对我从无轻薄逼迫之意。她......她没有让我做那种事。”
苏凌点了点头，神色不变，只是眼中审视的意味更深了些，追问道：“哦？那你留在拢香阁，以何为生？莫非，她们真就白白供养你不成？”
阿糜脸上的红晕稍稍褪去，取而代之的是一丝苦涩与回忆交织的复杂神情。
她略微整理了一下思绪，，声音不高，缓缓讲道：“我在挽筝姐姐房中昏睡了两日，第三日方能下床走动，身子也爽利了些。”
“挽筝姐姐来看我，问我日后有何打算。我......我当时真是走投无路了，在龙台举目无亲，身上半个铜子也无，离开拢香阁，只怕立刻又要流落街头，冻饿而死。我......我实在没有别的法子。”
她停顿了一下，似乎回想起当日惶惑无助的心情，声音更低了些。
“我便跪下来求挽筝姐姐，求她行行好，收留我。我说我什么活都能干，劈柴烧水，洒扫庭院，跑腿传话，我都可以，我只求有个地方遮风挡雨，有口饭吃，绝不偷懒，愿意在阁中做个最下等的杂役。”
苏凌静静地听着，没有打断，只是目光落在阿糜那双因为紧张而微微攥紧的手上，那双手并不十分细腻，显然并非养尊处优。
阿糜继续道：“挽筝姐姐听了，当时只是看着我，没说话。过了好一会儿，她才轻轻叹了口气，那口气叹得很轻，可我当时听着，心里就凉了半截。她跟我说......”
阿糜模仿着记忆中挽筝那带着几分慵懒、却又透着现实凉意的语调。
“‘阿糜，你是个好姑娘，心思也单纯。可你需得明白，这里是什么地方？是拢香阁，打开门做的是迎来送往、倚门卖笑的皮肉生意。’”
“‘便是最下等的浆洗婆子、厨下粗使，也都是签了死契、或是无家可归无处可去的苦命人。你这样的身段模样，这样的年岁，’”
阿糜说到这里，脸颊又有些发烫，声音也更低。
“挽筝姐姐说，‘......便是我怜你，答应只让你做个杂役，这阁里的妈妈，还有背后出钱的东家，也不可能答应。他们开的是楼子，要的是能挣来真金白银的姑娘，不是白白多一张吃饭的嘴。你留在这里，食宿用度，胭脂水粉，哪一样不要钱？他们做的是买卖，不是善堂。’”
苏凌听到此处，眼中掠过一丝了然，又有一丝不易察觉的冷意。
他微微颔首，语气平淡，却带着看透世情的沉郁。
“原来如此。倒也......不意外。乱世之中，人命尚且如草芥，逼良为娼、强买强卖之事，在哪处欢场楼阁，都是司空见惯。”
“能直白说与你听，未使那等下作哄骗手段，你这挽筝姐姐，倒也算得上有几分......不同。”
他这“不同”二字，说得意味深长。是良心未泯的不同，还是另有所图的不同？或许兼而有之。
阿糜敏锐地捕捉到了苏凌话里话外对挽筝动机的怀疑，她似乎有些着急，又用力摆了摆手，脸上带着急于澄清的神色，语速也快了些。
“苏督领，您......您真的误会挽筝姐姐了！她当时那样说，并非是要逼我，也不是存了什么坏心，她......她只是把最现实的情况，明明白白地摊开在我面前，让我自己看清楚，自己选。”
“自己选？”
苏凌眉梢微不可察地一挑，似乎对这个说法颇感意外。
在那种地方，一个无依无靠的孤女，面对生存的绝境，还能有选择的余地？这倒是有趣。
他身体微微前倾，目光如常深邃，但其中探究的意味更浓了。“她给了你什么选择？”
阿糜深吸一口气，仿佛又回到了那个温暖却令人窒息的红绡帐内，面对着那个红衣似火、眼神复杂的女子。
“挽筝姐姐说，我若真想在这拢香阁里寻个安身立命之所，躲过外面的风雪饥寒，只做个寻常的、不接客的杂役，是绝无可能的。”
“阁里不养闲人，更不养‘没用’的人。她说，如今有两条路，就摆在我眼前，她把这两条路的尽头是好是歹，都掰开揉碎了讲给我听，让我自己掂量，自己选。”
她顿了一下，似乎在组织语言，复述那段决定命运的话语。
“第一条路，最简单，也最......直接。她说，她可以立刻带我去见阁里管事的妈妈，就说我是她流落在外的同族小妹，如今来投奔她。以她在阁里的脸面，妈妈多半会答应收下我。这样，我立刻就能有个名分，有个住处，有口饭吃。”
阿糜说到这里，脸颊又有些发白，声音也低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“但是，挽筝姐姐说得明白，这条路唯一、也是最大的代价就是——我必须在三天之内，开始像阁里其他大部分姑娘一样......接、接客。做......做那种皮肉生意。”
她似乎难以启齿，咬了咬下唇，才继续道：“她说，进了这个门，挂了牌，往后是吃香喝辣还是清粥小菜，是穿金戴银还是粗布麻衣，就全看我自己‘本事’和‘手段’了。”
“能哄得那些挥金如土的达官贵人、富家公子们开心，银钱自然如流水般进来，若是没那本事，接不到好客人，或是惹了客人生气，那就只能挣些辛苦铜钿，勉强糊口罢了。”
“但无论挣多挣少，按阁里的规矩，所有的收入，我——只能拿两成，剩下的八成，都要归拢香阁。”
阿糜抬起头，一双眼睛睁得很大，极其认真地看着苏凌，仿佛怕他不信，甚至有些急切地想要赌咒发誓。
“苏督领，我说的都是真的！挽筝姐姐当时就是这么跟我说的，二八分账，阁里得八，自己得二。”
“我......我当时听了，只觉得浑身发冷。我阿糜虽然流落异乡，无依无靠，但......但小渔村的张大叔告诉过我，人活着，可以穷，可以苦，但脊梁骨不能弯，有些事，是死也不能做的！”
“所以，我当时就......就立刻摇头，很坚决地告诉挽筝姐姐，我说，不行，我选不了这条路，我无论如何，也不会做那样的事情的！”
她说得斩钉截铁，虽然事隔数年，眼中依然流露出当时的恐惧与决绝。
苏凌静静听着，脸上没什么表情，只是搭在膝上的手指，几不可察地轻轻动了一下。
逼良为娼，他见得多了，手段五花八门，软硬兼施。像这般将赤裸裸的规则和盘托出，将选择权（哪怕是虚幻的）交到对方手里，然后看其在绝望中“自愿”沉沦......这种“坦率”的逼迫，或许比那些威逼利诱、坑蒙拐骗，更显出一种冷漠到骨子里的残酷。
这个挽筝，行事风格，果然有些特别。
苏凌听完阿糜对第一条路的描述及其坚决拒绝的态度，缓缓点了点头，脸上并无太多波澜，只淡淡道：“我信你。以你心性，断不会选那条路。如此说来，你选了第二条路？”
阿糜用力点头，回忆起那段往事，眼中神情复杂，既有对挽筝的感念，亦有一丝后怕与庆幸。
“是，我选了第二条。当时挽筝姐姐见我拒绝得那样干脆，她却没有生气，只是......只是很淡地笑了笑。那笑容，怎么说呢，不像嘲笑，也不像高兴，就是淡淡的，好像看透了什么，又好像什么都不在意。”
她学着记忆中挽筝的语气，声音放轻了些，试图还原当时的情景。
“挽筝姐姐当时对我说，‘阿糜，你不愿意，我明白。但你也不要因此就看轻了这里的姑娘，觉得她们做这皮肉生意，便是天生的下贱，是自甘堕落。’”
“她顿了顿，看着窗外不知什么地方，眼神有些飘忽，她说，‘靠自己的本事，在这世道里挣一口饭吃，让自己能活下去，本就是顶顶不容易的事。何况是如今这样的乱世？她们不选这条路，难道有更好的路可选么？至少......’”
“她的声音冷了些，带着一丝不易察觉的讥诮。”
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