玫瑰别院。
午后的日头偏了西，院中的玫瑰花被晒了一整日，花瓣微微卷着边，像是倦了。
唯有花香不减，在干燥的暑气中一阵一阵地送过来。
秦知微坐在窗前的榻上，已经坐了很久了。
她的面前摆着一盏早已凉透了的茶，茶汤表面凝了一层薄薄的茶膜，映着窗外的天光。
茶是南星半个时辰前端进来的，她连碰都没有碰过。
秦知微看着窗外，院中的花树、廊下的灯笼、远处院墙上方露出的一线灰蓝色的天，可她的目光并没有落在任何一样东西上。
南星走了进来。
她手里端着一盘新切的瓜果，走到秦知微身旁时微微顿了一下。
姑娘还是方才那个姿势，一动未动，连坐姿都没有变过。
“小姐……”
南星轻声唤了一句，语气里带着几分小心翼翼的担忧。
“您都在这儿坐了大半天了，午膳也没怎么用，要不要奴婢去厨房……”
秦知微微微眨了眨眼，瞳仁中的焦距缓缓回拢。
她回过神来。
“收拾一下，我们出门一趟。”
南星连忙应声：“是去济安堂么？”
秦知微微微摇了摇头。
“去城东。”
南星应了一声“是”，便转身出去准备了。
秦知微从榻上起身，正要转身去换一件出门的衣裳，窗外忽然传来了脚步声。
秦知行出现在了窗外的廊下。
他今日穿了一身石青色的直裰，面上微微带着些倦色，额角沁着一层薄汗，像是在外面走了不少路。
“你今日没过去济安堂那边？”
秦知微摇了摇头：“没有，你呢？上午出门了？”
秦知行从廊下绕到了门前，推门走了进来。
“我去了肃州这边的白鹭书院。”
秦知微微微一怔。
白鹭书院是肃州城内最有名的书院，虽不比京城的国子监和太学那般声名赫赫，可在整个西北一带，算得上是首屈一指的学府了。
“他们书院里有几位学子明年也要进京参加会试，我跟他们交流了一下功课，也听他们说了说西北这边的文风与京城、江南的差异，倒是受益不少。”
秦知微听出了他话中的弦外之音，哥哥去白鹭书院，不只是为了交流功课。
“上次我们在望江楼碰到的那位方举人，”她试探着问了一句，“也是白鹭书院的？”
“没错。”秦知行点了点头，“今日我还碰到了他。”
“这位方举人……”秦知行声音沉了几分，“家境不太好，书院里的同窗说他家中薄有几亩田地，供他读书已经捉襟见肘了，平日里连一顿像样的酒席都请不起。”
“那日在望江楼上，他点的那一桌子菜，少说也要三两银子，以他的家底，哪里来的这份阔绰？”
他微微偏了偏头，看着秦知微。
“哥哥的意思是……”
“拿钱办事罢了。”
“有人给了他一笔银子，让他在那个场合说那番话，至于是谁给的、目的何在……”
他没有说下去。
两人都沉默了一会儿。
秦知微率先打破了沉默。
“我打听到了那位周姑娘在城东的住址。”
秦知行的面色微微一变。
“已经确定是她了？”
“上次哥哥说过，郑参将是周姑娘的舅舅，她的母亲是郑家出嫁的女儿。”
“而她随身带着的那只玉镯，是从珍宝轩定制的，我请姨母查了珍宝轩的档案，那只镯子的定制者，正是郑参将。”
“你打算过去找她？”秦知行问。
“嗯。”秦知微点了点头。
“她如今孤身一人，既无银钱傍身，又无亲友依靠，连玉镯都典当了出去，想来是遇到了困难。”
“她既然还活着，又千里迢迢地来了肃州，必定有她的缘由，既然被我们遇上了……”
她微微顿了一下。
“我还是想去看看，有什么能帮上忙的。”
秦知行的面上浮起了一丝犹豫之色。
秦知微看出来了，哥哥的犹豫不是在犹豫该不该去帮周姑娘，而是在犹豫……自己该不该同去。
他与周芷宁有过婚约。
虽说那桩婚约已经因为周芷宁的“病逝”解除了，可毕竟是曾经正正经经定过亲的，若是此时贸然登门，于礼节上、于人言上，都有些不妥。
况且，若那姑娘当真是周芷宁，她此前两次见到秦知行时那种近乎惊弓之鸟的反应，说明她不愿意见他。
“哥哥不必过去了，我自己过去看看就行。”
秦知行沉默了片刻，而后他微微点了点头。
“也好。”
他站起身来，走到窗前，背对着秦知微站了一会儿。
“她若是遇到了什么难言之隐，我们能帮的，便帮一把。”
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