青石伯府，东跨院书房。
窗外大雪纷飞，屋里温暖如春，散着松木香。
顾凡夹着一张宣纸，对着光亮照了照。
细看之下，纸面上带着草屑和疙瘩，不粗糙也没那么光滑。
周平沏了热茶搁在桌上，低声道：“主子，外头全打点好了。”
“缇骑回了神京，老皇帝赏了老山参和鹿茸，让您在村里好生养病。”
“看这架势，往后神京盯着咱的眼睛，只多不少。”
顾凡把纸一扔，老天子的做派，他早有预料。
“老皇帝把我当成续命的药，顺带套上了根绳子，把我拴在青石村地界。”
周平面带迟疑：“主子，咱们攥着烈酒，后山又在暗中练兵。”
“一味藏着，朝廷早晚起疑；可要是动静闹大了，又怕引火烧身，这当中的分寸……”
“锋芒当然要露，但不能露在刀兵和权柄上。”
顾凡放下茶盏，轻叩书桌，闭目沉思。
“那位不怕你有能耐，就怕你藏着，不该有的野心。”
“若全天下都知道，我顾凡痴迷奇巧淫技，一心想捣腾农桑工匠的庄稼汉。”
“老皇帝躺在养心殿，想来也能睡得踏实。”
周平眉头舒展，恍然大悟：“主子的意思是，咱们再倒腾点让人眼馋，却又不算惹眼的大买卖？”
“不仅沾不上谋反，还能尽收天下人的好名声。”
顾凡起身，略略一笑，洞若观火：“天下纸贵，寻常寒门倾家荡产，也买不起两卷书。”
“小初在书院念书，一刀上好的纸，要一两二钱银子，一部手抄经书动辄十几两。”
“要是能减轻读书人的负担，咱们伯府既能名扬天下，又能让朝廷觉得我胸无大志，只知格物。”
周平有些担忧：“主子，这等利民的神技抛出去，老天子会不会觉得您在收买人心？”
“有用的人，只要他一天离不开你，就一天舍不得杀你。”
顾凡神色从容，不屑一笑：“等他按捺不住想动刀的那天，青石村的底牌，不用看任何人的脸色了。”
“走，去后山工坊瞧瞧顺才爷。”
说着，两人进了后山。
工棚里顾顺才捏着刻刀，聚精会神地修整木条。
见顾凡进屋，老汉连忙放下刻刀，拍掉手上木屑。
“凡哥儿，天这么冷，怎不在屋里烤火，又跑老汉这干嘛来了？”
顾凡找了张凳坐下，随手拾起桌角一块方正的木块。
“顺才爷，前些日子跟您念叨的雕版，有眉目了吗？”
顾顺才叹了口气，白胡子直抖：“别提了！”
“老汉领着徒弟刻了七天，才抠出半卷《千字文》。”
“木板见潮就胀裂，刻错一个字整块全废，费工费料不说，印出来的字黑乎乎一团，毛刺也不少，看着糟心。”
“整页雕刻，错一字毁全盘，本就是死板法子。”
顾凡拿起笔，画出几个带凹槽的木框。
“顺才爷，您瞧这个。咱们不刻整版，把每个字单挑出来刻。”
“一字一木块，字面凸起，底下削平，尺寸分毫不差。”
顾顺才来了兴趣，盯着小方格一眨不眨：“单字单刻？”
“对，就是单字单刻。”
顾凡一边勾勒一边解释：“找硬木或者细点的红胶泥，刻成一个个小字。”
“常用字多备几十个，冷僻字刻一两个。”
“印书时，按着文章把活字挑出来，排进这槽里，底下用松香蜡油垫平烤热，压紧刷墨覆纸。”
顾顺才呼吸一滞，不由继续询问：“那……印完之后呢？”
“印完之后火上一烤，松香化开，把活字拆散归格，下一本书接着排！”
顾凡撂下笔，笑看着老人。
“印完《论语》，换个排法转头就能印《孟子》。”
“顺才爷，您算算，这比整版雕刻省下多少工钱和木料？”
顾顺才仿佛拨开了云雾，惊为天人！
“神了！真是神了！”
“字能拆能合，随用随排……老汉活了大把年纪，光想着木头刻平，咋就没想到，字剁碎了分开刻！”
“活字排版考究的是精细，木头得用桐油浸透防胀，胶泥得烧透定型。”
顾凡拍了拍老人肩膀：“这活全指望顺才爷的手艺。”
“您挑几个手稳的后生，先把常用字捣腾出来，咱们先试着印一卷书瞧瞧成色。”
“凡哥儿你把心放肚子里！”
顾顺才满面红光，重新拿起刻刀。
“三天！给老汉三天工夫，连夜赶工，定把这活字拼齐整咯！”
顾顺才的手艺确实没话说。
不过四天光景，长桌上摆了三个木匣子。
匣内放着数百枚活字，小木块方正平滑，字口清晰。
顾顺才顶着熊猫眼，用铜镊夹起活字，排出一首七言。
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