九阿哥垂下眼帘，嘴角几不可察地弯了一下，“多谢皇阿玛。”
“不过……”皇帝搁下茶盏，看着他，“老十那个性子，你让他去，他肯么？”
“皇阿玛的旨意，他不敢不去。”九阿哥答得干脆。
皇帝被他这话逗得又笑了一声，摆了摆手，“行了，你退下吧。回头朕让内阁拟旨。”
九阿哥行了一礼，退出了乾清宫。
他出了宫门，翻身上马，却没有直接回府，而是拐去了城西。
城西那片枫林正红得热闹，远远望去像是燃了一山的火。
十阿哥果然在那儿，带着两个小厮，手里攥着一把刚摘的枫叶，正跟小厮们比谁摘的叶子大。
见九阿哥骑着马过来，十阿哥眼睛一亮，三步并作两步迎上去，“九哥！”
“你不是说不来么？是不是想开了？走，赏枫叶去！我方才找着一棵特别红的，你肯定喜欢！”
九阿哥翻身下马，将缰绳丢给一旁的小厮，慢悠悠地走到十阿哥面前。
十阿哥还在兴冲冲地说着，“我还让小厮带了酒和点心，咱们就在枫林里坐一会儿，可比在府里闷着强……”
“皇阿玛准备派你去甘肃巡视，不日旨意就派下来了，你尽快回府准备吧。”
十阿哥的声音卡在了喉咙里，手里那把枫叶掉在地上……
红彤彤的叶子散了一地，被风一吹，打着旋儿飘远了。
“你说什么？”十阿哥的声音拔高了几分。
“没听清？让！你！去！甘肃！”九阿哥重复了一遍，笑道，“内阁拟旨，过两日就下。”
十阿哥的嘴张了又合，合了又张，好半天没挤出一个字来。
他瞪着九阿哥，脸上写满了难以置信。
“你……你……”十阿哥终于找回了自己的声音，声音都在发颤，“你方才进宫，不是去领赏的么？”
“是领赏。”九阿哥点了点头，“不过我没要赏，替你讨了个差事。”
十阿哥的眼睛瞪得溜圆，“你闲的没事替我讨差事？讨到甘肃去了？！”
“甘肃怎么了？甘肃也是朝廷的地界，别人去得，你去不得？”
“你！”十阿哥指着他，手指头都在哆嗦，“你可真是我的好哥哥！”
九阿哥嘴角弯了弯，露出一个极浅的笑意，“谁让你嘴贱。”
十阿哥气得直跺脚，“臭老九！我只是嘴贱，你是人贱啊！！！”
九阿哥不理他，转身便往马边走。
十阿哥在后面追了两步，又气又急，“你站住！臭老九！！你跟我说清楚！！！”
“你是不是为了那个谁，才把我弄过去的？！好啊你！自己不去，使唤我跑腿！！有你这么当哥的吗？！”
九阿哥脚步顿了一下，偏过头来看他一眼，“有！弟弟，不就是用来使唤跑腿的么？”
十阿哥简直要跳起来，“臭老九！我跟你没完！”
九阿哥翻身上了马，“你不是要去嫁年羹尧，去吧，他一定感激涕零地以身相许~”
十阿哥站在枫林里，看着他的背影，欲哭无泪。
他低头看了看地上那散落一地的枫叶，忽然重重地叹了口气。
“爷的好日子啊，罢了……去就去！反正我也习武，有的是力气，效力也是应该的！”
……
出了京城，越往西走，天便越不一样了。
先是风里多了沙。
起初只是细细的浮尘，蒙在脸上，拿帕子一擦便是一层黄。
后来风越来越大，沙也越来越密，打在脸上生疼。
宜修和剪秋将头发编成辫子盘在脑后，又用布巾裹了脸，只露出一双眼睛。
衣裳也换了，京城里带来的那些旗装太单薄，风一吹便透了，她们在太原府换了一身当地人穿的厚棉袍，外头再罩一件老羊皮褂子，虽臃肿了些，可暖和。
剪秋苦不堪言。
她从小到大在京城里长大，哪里受过这样的罪？
风沙灌进嘴里，牙齿一咬便咯吱咯吱响。
日头晒着的时候还罢了，一到了傍晚，气温骤降，冻得她牙齿打颤。
头几日她还忍着，后来实在忍不住了，窝在客栈的炕上……
“夫人，这地方……是人住的么？”剪秋缩成一团，声音闷在被子里。
宜修坐在炕沿，借着油灯的光翻看手札，闻言笑了笑，“这才到哪儿。往西走，风更大。”
剪秋从被子里探出半个脑袋，苦着脸看她，“夫人，您怎么一点都不难受？”
“难受有什么用？”宜修笔下不停，头也不抬。
“难受也得走。还不如省点力气，多记几笔，这些往后都用得到。”
剪秋看着她那张被风吹得有些泛红、却依旧沉静的面孔，张了张嘴，到底没再说什么，把脑袋缩回被子里去了。
宜修确实没觉得有多难受。
冷宫里那些四面透风的夜她也熬过。
甘肃的风沙虽大，可比起前世那些漫漫长夜，算不得什么。
或许，是还对生有希望吧。
何况这一路上，她还有别的事要操心。
她带出来的东西，从京畿一带便开始变现了。
出发时，她装了满满三辆大车。
京城里买的茶叶、药丸、胭脂水粉，都是精挑细选的上等货。
到了保定，她让镖队的人将胭脂水粉卸下来，在当地找了相熟的铺子，以不错的价钱卖了出去。
铺子掌柜见她东西好，价钱又公道，当场便结了银子，还问她下一趟什么时候来。
到了太原府，宜修发现不对劲了。
山西这边的天气比京畿冷得多，风也硬。
京城带来的那些轻薄料子和细腻脂粉，在这边根本卖不上价。
当地人穿的是厚棉布和老羊皮，用的是粗糙的瓦罐和陶碗，精致物件在这里反倒显得格格不入。
宜修在太原府待了三日，将带来的剩余货物盘了一遍，当即做了决定。
剩下的东西，就地脱手，换成西北能用的！
她让镖队的人去打听，把剩余的药丸折价卖给当地药铺和茶庄，胭脂水粉则卖给了一户专做南北杂货的商行。
折价是折了些，可胜在出手快，银子回笼后，她转头便去了当地的市场。
“夫人，您要买什么？”周镖头跟在她身后，有些不解。
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