几天后的清晨，早上的晨雾还没散开，营地码头上已经挤满了人。
两艘战船停在栈桥边，船舱里码放着一排排密封的陶罐，成捆的干肉用油布裹了三层，最里面那批货是从北平紧急调运来的三百斤柿子，橙红色的果子在晨光里泛着一层水汽。
周铁舵站在甲板上，手里攥着条缆绳在检查绳结。
他身后跟着十二名水手，全是在海上漂了十几年的老人，脸上的皱纹被海风吹得像刀刻的沟壑，此刻都在忙着做最后的检查，有人爬上桅杆查看帆索，有人蹲在甲板上清点木桶里的淡水。
蓝太平站在林远身旁，目光落在那堆柿子上，眉头皱了起来。
他看了好一会儿，终于憋不住开口问了。
“侯爷，这玩意儿在海上能顶什么用。”
林远没有立刻回答，只是盯着那堆柿子看了片刻，然后吐出四个字。
“保命之物。”
语气里的分量让蓝太平把后面要说的话全咽了回去。
他张了张嘴，看了看林远的侧脸，到底没敢再问。
码头边上竖起了一块木板，是昨天夜里林远连夜做的。
木板有半人高，上面钉着一张用炭笔绘制的地图，线条歪歪扭扭但位置标得清楚。
从高丽半岛出发，沿着海岸线向东北，先是一座狭长的岛，上面写着“库页岛”三个字，再往北是个半岛形状的陆地，标注了“堪察加”，然后是一片巨大的陆地轮廓，海岸线蜿蜒向南，在接近赤道的位置画了三个圈。
圈里用朱砂写了几个字，笔画粗重。
“必经之地。”
围观的将士越聚越多，有人踮着脚往前挤，脖子伸得老长，想看清楚地图上那些标注。
有个百户长盯着图看了半天，小声嘀咕了一句。
“海那边真有这么大的地。”
旁边有人接话，声音压得更低。
“你看那标的距离，得在海上漂多少天。”
另一个人倒吸了口凉气，话音里带着颤。
“这他娘的是要命的活儿。”
周铁舵从船上下来，走到地图前，两只眼睛从上到下扫了一遍，然后又从下往上扫回去。
他在地图前站了一刻钟，一动没动，把每一个标注都看进了脑子里。
林远从怀里掏出三张纸，都是用炭笔画的。
第一张画的是玉米，一根粗壮的秆子顶着穗状的果实，外面包着层层叶片，旁边标注了“高可及人，果实密集，色黄如金”。
第二张是红薯，藤蔓植物缠成一团，根部膨大成拳头大小的块茎，表皮有红有黄，旁边写着“埋于地下，皮韧肉厚，煮熟可食”。
第三张是土豆，几个椭圆形的块茎堆在一起，表面坑坑洼洼，标注了“生于土中，削皮后色白，蒸煮皆可”。
他把三张图纸递给周铁舵，声音放得很低，但每个字都咬得极重。
“这三样东西，是大明梦寐以求的物种。”
周铁舵伸手接过图纸，动作小心得像在接一件易碎的瓷器。
林远的目光落在他脸上，接着往下说。
“只要能带回来任何一种的种子或者块茎，大明的百姓就能多活几百万人。”
这话落地的瞬间，码头上的嘈杂声没了。
所有人的表情都变了，有人手里端着的水碗忘了放下，水洒了一地也没察觉，有人嘴巴张着，半天没合上。
蓝太平的脸色白了一瞬，然后涨成了红色，他猛地转头看向那三张图纸，喉结滚动了好几下。
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