他深吸了一口气，又吐出来，反复看了三遍。
“李大人？”主簿在旁边问了一句。
“无事。”李茂方把纸笺折好，小心地塞进袖中。
“多谢。”
主簿拱了拱手走了。
李茂方转过身，在院子里站了好一会儿。
枣树上最后几片叶子在风里打着旋，落到他肩头。
他没去拂。
随从凑过来。
“大人，那碗粥还在灶上温着，您好歹吃几口。”
李茂方这回没拒绝。
他走回屋里坐下，把粥碗端起来喝了大半碗。
入了胃，暖意顺着食道往下淌，整个人才算活过来。
当天傍晚，李茂方又去了周谊那里。
这次他没喝酒，坐下来就把那张纸笺掏出来给周谊看。
周谊接过去看了，翻来覆去，又递了回去。
“明天？”
“明天巳时。”
两个人对视了一息。
周谊把手里的旧书合上，整个人坐直了。
“茂方，这次去，你想清楚要说什么了么？”
李茂方把纸笺收好，双手交叠放在桌上。
“上次我在他面前犯了两个错。”
“哪两个？”
“第一个，拿偏向大元去威胁他。这等于是把自己最烂的底牌亮在了人家面前，让人一眼看穿高丽手里什么都没有。”
周谊点了点头。
“第二个？”
“第二个，我摆了正使的架子。”李茂方苦笑了一声。
“在那种人面前端着高丽的身份要待遇，就跟乞丐端着碗嫌施粥的人动作慢一样可笑。”
周谊没说话，等他继续。
“这次去，我不会再提什么大元，也不会摆正使的排场。”
李茂方的声音沉了下来，带着一种被压到最底下之后反而坦然的味道。
“高丽现在需要大明的认可。不是需要大明跟我们客气，是需要大明承认高丽还有存在的价值。”
他抬起头看着周谊。
“如果连这个都拿不到，高丽就真的完了。”
周谊沉默了片刻，开口的时候声音也压得很低。
“李成桂那边的事，你打算提么？”
“不主动提。”李茂方摇头。
“但如果那位侯爷问起来，我不会藏着掖着。高丽内部的情况，大明的锦衣卫八成比我还清楚。在一个什么都知道的人面前装糊涂，只会让他更看不起你。”
周谊端起茶碗喝了一口，放下来的时候叹了口气。
“你说得对。这次去，把身段放到最低。让大明觉得高丽有用，比让大明觉得高丽有骨气重要得多。”
李茂方站起身。
“我回去准备了。明天巳时，不能迟。”
他走到门口停了一步，回头看了周谊一眼。
“周大人，等我回来，但愿带的是好消息。”
周谊坐在椅子上没动，目送他走出院门。
巷子外面那个茶摊早就收了，两个“闲人”现在不知道换到了哪里盯着。
但无所谓了。
李茂方走在回去的路上，脚步比前几天轻了些。
不是因为轻松，是因为他已经想明白了。
能让一个人比绝望更难受的，是连绝望的资格都没有。
而现在，那张纸笺给了他一个机会。
哪怕只是一根草，溺水的人也要死抓住。
就等明天了。