李茂方瘦了一圈。
五天的功夫，颧骨比来应天的时候更往外凸了，眼窝也陷了下去。
院子里那棵歪脖子枣树的叶子落了大半，他每天早起就坐在树底下发呆。
随从给他端饭，第一天还能勉强吃几口。
第二天开始，碗筷摆上来，他拿起筷子扒拉两下又放了回去。
粥凉了热，热了又凉，最后原封不动端走。
第三天递出去的拜帖，依旧石沉大海。
鸿胪寺那个年轻主簿倒是又来过一趟，带了些糕点和冬衣，说是按规矩给外使添置的。
李茂方问他拜帖的事，主簿笑着摇头。
“侯府那边没有回信，小人也不好催。大人再等。”
等？
等到什么时候？
李茂方攥着那盒糕点，差点没把木盒子摔了。
第四天夜里，他又去了周谊那。
两个人对坐着喝闷酒，谁也不说话。
周谊倒是想开了些，主动开了口。
“帖子退回来没有？”
“没退。”
“没退就是好事。”周谊给他倒了杯酒。
“退回来是彻底拒绝，不退回是还在晾着你。晾着你，说明他还没把高丽这件事从手里扔掉。”
李茂方灌了口酒，辣得直咧嘴。
“希望如此。”
周谊把酒壶放下，手指在桌面上画了个圈，“大明要是真不想搭理高丽，从一开始就不会让鸿胪寺接你进城。让你住下来，给你安排住处，又把事情交给定远侯处理，这一套流程走下来，说明大明对高丽是有想法的。”
“什么想法？”
“他在等你服软。”
李茂方闭了嘴。
他知道周谊说的对。
从第一天在侯府被晾一个半时辰开始，到后来被轰出门，再到这五天的不理不睬，全是一套连贯的手段。
目的只有一个：彻底打掉高丽使臣的底气和骄傲，让他心甘情愿地低头。
李茂方以前在开京的朝堂上，见过各种手腕。
但那些跟林远比起来，就像小孩子过家家。
“再递一份帖子。”李茂方把酒杯重搁在桌上。
“最后一份。如果还是不回，我就直接去侯府门口跪着等。”
周谊抬起眼皮看了他一眼。
“你是高丽正使。”
“我知道。”李茂方把下巴收紧，喉结滚动了一下。
“但我是为高丽来的。使臣的面子跟高丽的存亡比起来，算什么？”
第五天上午，第三份拜帖送出去了。
措辞比前两份加起来还要低。
李茂方在帖子里没再提什么“高丽正使”的身份，没再用“商议朝贡事宜”的措辞。
他只写了一句话：下臣不才，恳请侯爷赐教。
帖子送出去之后，李茂方回到院里坐在那棵枣树底下，两只手搭在膝盖上，一动不动。
日头从东墙爬到了头顶。
随从端了碗热粥来，他没动筷。
日头又从头顶爬到了西墙根。
院门外响起脚步声。
鸿胪寺那个主簿的声音传进来。
“李大人！侯府回信了！”
李茂方从椅子上弹了起来。
他几步冲到门口，从主簿手里接过那张薄的纸笺。
纸上只有一行字，笔迹随意得像是顺手写的。
明日巳时，过时不候。
就这么一句话，连个落款都没有。
李茂方捏着那张纸笺，手指头攥得纸边都皱了。
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