朱标跟在朱元璋身后出了铸造坊，临走前回头看了林远一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只是点了下头，转身跟上了。
马蹄声渐远。
林远站在工坊门口，等那一行人的身影彻底消失在街角，才转过身来。
"老汤。"
"在！"汤匠头从地上爬起来，膝盖跪得生疼，一瘸一拐地走过来。
"别停火。"林远指了指还在运转的蒸汽机，"让它跑着。煤备足，水备足，十二个时辰之后熄火。"
"十二个时辰？"汤匠头咂了咂嘴，"侯爷是要看……"
"对。跑满十二个时辰，停下来之后把气缸拆开，活塞拔出来，每个零件挨个查一遍。皮圈磨了多少，缸壁有没有拉痕，阀门翻板有没有松动，传动连杆的销子磨不磨。全记下来。"
汤匠头拍了拍胸口。"侯爷放心，小的亲自盯着，半步不离。"
"你的人轮班守，谁也别硬撑。困了就换。但煤和水绝不能断，断了重新烧又得从头来。"
"明白。"
林远点了下头，没再多待。拍了拍身上那层铁屑煤灰混合的脏污，跨出了铸造坊的门。
来福牵着马在外面候着。
"侯爷，回府？"
"回。"
骑在马上，秋风灌进领口，凉飕飕的。
林远没注意这些。他的脑子已经不在蒸汽机上了。
蒸汽机能跑起来，这一关算过了。后面的事情无非是改进、放大、批产，技术问题有汤匠头和周匠头顶着，他不需要事事亲力亲为。
真正卡脖子的，是人。
回到侯府，林远把自己关在书房里，没让人打扰。
桌上铺了张白纸，炭笔搁在旁边。他没动笔，靠在椅背上，两手十指交叉扣在腹前，盯着天花板发呆。
人的问题，这个问题已经困扰他很久了。
匠户制度把手艺人绑死在户籍上，爹是铁匠儿子就得是铁匠，世世代代。听着像是有稳定的匠人来源，可实际上呢？匠户地位低、待遇差，能跑的都跑了，跑不掉的混日子。好手艺没人愿意学，学了也看不到出头的盼头。
现在的瓶颈更具体，不是缺会抡锤子的人，是缺能看懂图纸、理解标准化生产的人。
说白了，缺的是受过基础教育的技术工人。
大明的读书人多吗？不少。但读书人都奔着科举去了，谁肯去当匠人？在这个时代，万般皆下品惟有读书高，工匠是贱业。
林远揉了揉额角。
得让一批人识字，还得让他们愿意去干匠人的活。
这两件事，哪一件单拎出来都不好办。凑在一起，更是难上加难。
但是不办又不行，虽然林远是文科生，但是科学才是第一生产力他也是明白的。
如果放慢脚步的话，倒是可以，但是他做这些就是希望大明能在短短几年或者十几年内走完几十上百年的路。
那就要拿主意了，林远思绪开始乱飞，无意中瞟到了一旁的大明堪舆图。
嗯......好像可以简单的谋划一下......
林远在书房里坐到了三更天。
堪舆图上，大明的疆域被烛光染成暖黄色，周边的高丽、安南、暹罗、琉球，一个挨着边界线排列。
他拿炭笔在几个位置画了圈，又划掉，又画，反复了七八遍。
最后在纸上写了两行字，折起来压在镇纸底下。
这事急不了。得一步步来，先把眼前的窟窿堵上再说。
至于那些藩国……得看他们自己给不给机会了。
揉了揉酸胀的后颈，林远吹灭了灯。
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