“大明有多少匠人？”
“工部在册的匠户，全国大约二十三万户。”朱标答得快，这个数他背得住。
“二十三万户，听着不少。”林远从条凳上站起来，“可这二十三万户是全部的工匠，包括了木匠、铁匠、竹匠、石匠等等，把不会铸铁的去掉还有多少？会铸铁里头手艺够精的有多少？手艺够精里头识字的有多少？”
他三连问下来，没人接话。
“臣估了一下。全国能达到汤匠头这个水平的铸造匠人，满打满算不超过两百人。其中识字能看图的，再砍一半。”
一百人。
偌大的大明，能造蒸汽机零件的人，撑死一百个。
朱元璋的脸绷紧了。
“还有个事。”林远没给他缓的工夫，接着往下说，“蒸汽机不是摆在那儿就能动的。它烧煤。”
他朝锅炉底下一指。
“这一台小的，跑一个时辰烧三十斤煤。换成能带锻锤的大型号，一天下来少说三四百斤。要是全国铺开，窑炉鼓风用的、锻造用的、碾磨用的，几十台几百台一起跑…”
朱元璋的眉头拧得更紧了。
“现在大明的煤，除了官窑自用，一大半在做煤饼卖给百姓取暖做饭。”林远两手一摊，“大明煤矿不少，但是开采容易的就那么几个，现在的产量就那么大。百姓的煤饼不能断吧？那拿什么喂蒸汽机？”
朱标听出来了。“先生的意思是，煤矿得扩产？”
“得扩。而且不是小扩，得大扩。”林远用脚尖在地上划了划，“新开矿井要人，运煤要人，分拣要人。又是人。”
工坊里沉默了一阵。
朱元璋把拳头攥了一下。他是那种看见好东西就想立刻铺满天下的人，可林远每回都得拽他的缰绳。上次水泥是这样，这次蒸汽机还是这样。
“那依你的意思呢？”朱元璋的语气有些沉闷，“慢慢来？”
“也不能太慢。”林远摇头，“臣的意思是分轻重缓急。”
他从旁边桌上拿了根炭笔，在一块铁板上画了几个圈。
“第一优先：水泥窑鼓风。这是眼下最急的。水泥产能上不去，应天府的路就修不快，蒸汽机拿来给窑炉鼓风，直接把水泥产量翻上去。一台机器顶十五个壮汉，省出来的人手去铺路。”
“第二优先：军器局锻造。冬天枯水期兵器产量掉，那就赶在今年入冬之前装几台带锻锤的上去，枯水期也能保产量。”
“第三，就是人了，无论是矿工还是匠人。”
朱元璋听完了，没立刻表态。他走到磨盘前面，又看了一圈那套传动装置。飞轮还在匀速旋转，活塞杆还在一跳一跳地动着。
“匠人的事。”朱元璋开口了，声音压得低，“你有什么法子？”
林远沉吟了一下，“有点想法.....但是还要思索一下。”
朱元璋"嗯"了一声，没再追问。他又绕着蒸汽机走了一圈，伸手拍了拍锅炉外壁，烫得缩了一下手，也没恼。
"行了，咱走了。"
他迈步往外，走了几步又顿住脚。
"这东西，别让外人靠近。"
"臣明白。"