整个承华殿静得能听见外头飞鸟扑翅的声响。
十五个产婆傻了。
彻底傻了。
领头那个嘴张着合不拢，腿一软直接跪了下去。圆脸产婆两只眼睛瞪得浑圆，双手在身前乱抓，不知道该跪还是赶紧爬开。
“娘娘！使不得！使不得啊！”
几个人慌得七手八脚，有跪的有蹲的，乱作一团。
马皇后直起身，抬手往下按了按。
“都站好。本宫的话还没说完。”
产婆们哆嗦嗦站回原位，腿肚子转筋似的。
马皇后的声音平稳，一字一顿。
“之前本宫并不知晓这些。只当难产是各有天命，保不住的，就是命里该着。”
她停了一拍。
“现在经太医院和定远侯说明，本宫才知道，根子出在年纪上。十五六岁的丫头身子骨没长开，硬生逼着她们去生，那就是在要她们的命。”
十五个产婆一声不吭，连呼吸都放轻了。
“本宫身为皇后，自当为天下女子做主。”马皇后的手垂在身侧，指尖微蜷着，“此事，就拜托诸位了。”
领头产婆“扑通”一声跪下去，脑袋磕在青砖上，闷响。
“娘娘放心！民妇就是豁出去这张老脸，也把这事办妥！”
圆脸产婆紧跟着跪了：“民妇接了一辈子生，手上经过的死人看都看够了！能少死一个是一个！”
其余十三人齐刷刷跪倒，七嘴八舌地赌咒发誓，有的拍胸脯，有的指天画地。
殿里乱了一阵。
马皇后让宫女把人扶起来，又吩咐把那摞名册抄了十五份，每人带一份回去。另外每人赏了五两银子的路费，让她们回去好办事，有什么难处随时托人往宫里递话。
产婆们千恩万谢地退了出去。
出殿门的时候，那个老产婆走在最后头，回头望了一眼承华殿的牌匾，嘴唇哆嗦了几下，到底没说出什么。
人走干净了。
朱标从角落里站起身，走到林远旁边坐下。
“先生，我有个疑问。”
“殿下请讲。”
“这么做……真的比朝廷派人宣讲管用？”朱标手指搭在膝盖上，缓敲着，“说到底也是让人去说话，跟贴告示、派吏员讲有什么本质区别？”
林远端起已经凉透了的茶，喝了一口，放下。
“区别大了。”
“哪里大了？”
“殿下想，朝廷派下去的吏员，跟百姓是什么关系？”
朱标想了想：“官民关系。”
“对。官说什么，百姓第一反应是什么？”
朱标沉默了两息。
“……又要加税了？又要征丁了？”
“嗯。”林远点头，“百姓天然不信官。你派个穿官服的站在村口讲'早育伤身'，百姓心里头琢磨的是'朝廷不让我生孩子，是不是嫌人多了。”
朱标的手指停了。
“可产婆呢？”林远伸出一根手指晃了晃，“产婆是什么人？她是给你家接生的人，你媳妇肚子疼了第一个想到的就是她。她抱过你家大孙子，你家老太逢年过节还给她送碗饺子。”
“这种人开口说一句'隔壁村老刘家的三丫头去年没了，才十五岁'，婆子们信不信？”
朱标长出一口气。
“信。”
“不光信。”林远把空茶碗推到一边，“她还会追问。怎么没的？孩子保住了吗？那丫头我还见过呢，长得多俊啊。然后产婆再说第二个，第三个。每一个都是真人真事，每一个她都能去打听核实。”
林远伸出手，在桌面上画了个圈。
“宣讲是冰冷的数字。你跟她说全天下一年死多少人，她没概念。跟她有什么关系？她又不认识那些人。”
“可产婆说的全是她周围的人。有名有姓，有的她小时候还抱过，有的去参加过人家的葬礼。”
朱标慢慢靠回椅背。
“而且针对婆家和娘家，说法还不一样。”林远竖起两根手指，“婆家要的是传宗接代。你跟她说一尸两命，聘礼白花了，媳妇也没了，孙子也没保住，她心疼的是钱和后代。”
“而对娘家呢？就是另一个说法了。”
“娘家养大的闺女。十月怀胎生下来，喂饭穿衣养了十五六年，结果嫁过去一年人就没了。”林远的声音沉了半分，“白发人送黑发人，哪个当娘的受得了？”
朱标没吭声。
过了好一会儿，他才开口。
“先生的意思是，只有戳疼他们，他们才会当回事。”
“道理人都会说。”林远站起身，整了整衣襟，“可道理入不了心。疼才入心。”
——
三天后。上元县，张家铺子。
村口的大槐树底下照例聚着几个婆子，有纳鞋底的，有剥花生壳的。
刘婆子也在，搬了个小马扎坐在树荫里搓麻线。她心情不错，前天闺女秀莲从李家庄回来报喜，说有了。
嫁过去才两个月就怀上了，婆家高兴得杀了只鸡。刘婆子逢人就念叨，说她闺女有福气。
巷口那边走过来个人。
钱大娘。在这片儿接生接了快二十年，方圆几个村子谁家生孩子都找她。刘婆子当初生燕子，就是钱大娘给接的。
"哟，钱大姐，串门来了？"
钱大娘也不客套，从兜里掏出把瓜子，坐下就聊。
说了几句收成的事，话题不知怎么就绕到了生孩子上。
旁边有个年轻媳妇挺着肚子路过打水，几个婆子嘀咕了两句"快了吧""快了快了"。
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