林远点头。
十五个产婆互相看了看。
领头那个深吸一口气，拳头松开又攥紧。
“侯爷，不是民妇不敢。可那些公婆盼孙子盼得眼珠子都红了，民妇说一句'晚几年生'，人家转头就把民妇轰出门了。下回有活也不请民妇了。”
林远摇摇头，说道：“不是让你们直接劝他们晚几年。”
林远往前走了一步，扫了一圈这十五个产婆的脸。
“你们要做的事很简单。”
领头产婆抬着头，等他往下说。
“前些日子，朝廷派了吏员去各村镇宣讲，说低龄产妇容易难产，号召百姓晚几年生育。”林远把双手背在身后，“效果嘛……不好。”
“百姓听不进去？”圆脸产婆小声问了一句。
“不是听不进去，是压根不当回事。”林远摇头，“数字再吓人，跟他们自己没关系就是没关系。”
他指了指桌上那摞名册。
“所以找你们来。们接生几十年，哪家的媳妇怎么死的，死的时候什么动静，你们比谁都清楚。”
十五个产婆互相对视，隐约有些明白了。
“回去之后，找那些扎堆闲聊的婆婆，找那些嫁了女儿出去、女儿年纪又小的人家。”林远竖起一根手指，“就闲聊。把这事给她们说道说道。”
领头产婆愣了一下：“就……照实说？说死的人数？”
林远点了点头，随即又摇了摇。
“对，但不止说这个。”
他往回踱了两步，语气放慢。
“要说年龄。要说人名。”
“去婆家那边聊的时候，你们就说一尸两命。聘礼花了多少，媳妇进门才一年人就没了，孩子也保不住。钱打了水漂不说，还得重新找人，重新下聘。亏不亏？”
几个产婆下意识点头。这笔账村里的婆子算得最精。
“去娘家那边呢，换个说法。”林远转过身，“就说难产的时候，产妇有多痛苦。三天三夜生不下来，血流了一盆又一盆，最后人硬生疼死在床上。好不容易养大的闺女，十五六岁就没了，白发人送黑发人。”
那个老产婆的手攥在胸前，抖了一下。
她见过太多了。这些场面不用编，闭着眼睛都能描述出来。
“同时，”林远加了一句，“你们这些产婆互相都认识吧？”
领头那个答话：“应天府一带做这行的，抬头不见低头见。”
“回去之后，互相对对数目。你手上死了几个，她手上死了几个，加在一起是多少。今天这殿里已经对过一回了，回去跟其他产婆也对一对。”林远伸出一根手指在空中点了点，“人越多，数字越大，你们自己心里越有底，出去说的时候也越有底气。”
赵家那个瘦高的产婆忽然开口了，声音干巴巴的：“侯爷，那民妇们跟人说的时候，就说是自己见的？”
“就说是自己见的。”林远两手一摊，“你亲眼看着人死在面前，这还需要编？”
“可那些婆子要是不信呢？说我们为了不接活故意吓她们呢？”
“她们可以不信你。”林远往椅子上一靠，“但她们不可能不信自己的耳朵。你说张家铺子的三丫头去年没了，她回去一打听，真的没了。你说隔壁村老刘家的媳妇前年难产，她一问邻居，确有其事。”
“一个两个她还能装听不见。可你接连说五个、六个、十个、二十个。全是真人真事，全是附近几个村子的，有的她还认识。”
林远竖起三根手指。
“三个以上，她就坐不住了。”
十五个产婆沉默了一阵。
领头那个咂了咂嘴，率先拱手：“侯爷，民妇明白了。这事……民妇干得来。”
圆脸产婆也跟着点头：“民妇手上那些……确实都是真的。说就说呗，又不是造谣。”
其余人你看我看你，陆续也都应下了。
林远冲她们点了点头，退后一步，让出了位置。
马皇后从座位上站起来。
十五个产婆下意识往后缩了半步，以为皇后要训话。
马皇后走到她们面前，站定。
然后，郑重行了一礼。