草原那边的大军身影已经淡成一道细线，渐渐消失在起伏的草浪之间。
这场震动北疆的大战就此落幕。
他们不必深入草原，不必耗费无尽粮草去征服茫茫荒原，一纸盟约，便把草原捆在了新城的战车之上。
接下来，只需要安坐新城，等着草原的牛羊、皮毛源源不断送到城下。
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暮色漫过荒原，朵颜木赤一行人终于回到了几十里外的营地。
帐中坐的，全是他本部的族老、心腹头领，还有他的儿子朵颜巴日。
众人一路悬着心，刚落座，目光便齐齐落在朵颜木赤身上，等着他细说盟约的内情。
朵颜木赤将那卷羊皮盟约摊放在案上，狼头印与新城城主的朱砂印在灯火下格外清晰。
他抬手轻轻抚过羊皮粗糙的表面，缓缓开口，把和刘大富议定的所有条款，一五一十讲给帐内众人听。
待一条条尽数说完，帐内安静片刻。
众人心底细细掂量，倒也都能接受。
草原辽阔，割地五百里的河谷平川，放在偌大的荒原之上，不过是一块边角草场。
比起尽数战死、部族被踏平，丢这一片土地，代价已经轻得多。
再加上盟约里定下通商，往后可以用皮毛牲畜换取盐、茶等日用物资。
新城还愿与他们结为攻守同盟，若遇外敌或是内乱，可出兵相助。
唯有连年赔付的巨额赔款、随时要听从调令出兵，压在众人心头，叫人暗自发愁。
一名白发族老沉吟许久，缓缓开口：
“那片河谷虽是沃土，可我草原疆域辽阔，丢了也就丢了。只是数十年持续赔付牛羊，每年都要掏空不少部族积蓄，怕是牧人的日子要紧巴了。”
朵颜木赤指尖轻轻叩着羊皮盟约，眼底藏着旁人不易察觉的锋芒，缓缓开口：
“赔款的担子，我们慢慢扛。可眼下最要紧的事，是尽快返回王庭。”
他抬眼环视帐下众人，声音沉缓有力：
“诸位心里都清楚，往日我们虽有王庭之名，终究只是草原各部的共主。”
“草原是一盘散沙的联盟，各部自有首领，自有牧群兵马，王庭只能号召，不能直接管束。很多部族阳奉阴违，遇事不肯尽心。”
“可这一战不一样了。此次出战的部族头领和青壮，大半战死在荒原之上。剩下的，是失去首领、没有依靠的妇孺老弱。”
朵颜木赤语气加重：
“我们把这些无主遗民尽数收拢，归入王庭直接管辖，不再分设独立的部族首领。”
“从前只是名义上的王庭，从今日起，才是真正统御整片草原的王庭。”
帐内众人闻言，皆是一怔，随即慢慢品出其中深意。
方才还萦绕在心头的愁闷，一时散了大半。
往日草原上的王，不过是各部推举出来的共主，各部自治，手里的权力有限。
可若是依此而行，朵颜部就是草原真正的主宰，这份权柄，是过往任何一代草原王都不曾握在手中的。
一名白发族老抚着胡须，眼中泛起光彩，缓缓开口：
“大汗，汉人有句话叫，塞翁失马，焉知非福。”
“一场大败，折损了无数青壮，可那些分据一方、时常阳奉阴违的部族首领尽数战死，反倒给了我们朵颜部彻底一统草原的机会。”
旁边一名本部心腹紧跟着开口，语气里藏着几分庆幸：
“仔细想来，于我们朵颜部来说，这是天大的机缘。”
帐里余下的众人听得这话，神色愈发欣喜，纷纷颔首。
别的部族血流成河，元气尽丧，唯独朵颜部，可以顺势吞下他们所有的家底，疆域更广，人丁更多。
此战付出的代价，不消多久，便能借着吞并各部的资源慢慢弥补回来。
一旁的朵颜巴日静静立在原地，没有跟着众人一同振奋，心底的不安反倒越来越重。
众人眼里，只有唾手可得的无上权柄，还有即将归入朵颜部名下的草场与人口。
唯有他看得明白，这一切风光的根基，全都系在新城刘大富的一念之间。