“巴日，你留下。”
朵颜巴日脚步一顿，回过身来，待到最后一人走出大帐，才快步上前，躬身行礼。
朵颜木赤静静望着眼前模样大变的儿子。
他心中轻叹，面上声音放得柔和：
“辛苦你了。”
在他心底，巴日才是那个可托付后事、未来要承接朵颜部基业的继承人。
朵颜巴日垂首，低声回道：
“为了朵颜部，孩儿不算辛苦。”
帐中只剩下父子二人，没有外人，不必再维持当众的体面。
他眉头紧锁，语气沉重，直言心中忧虑：
“父汗，若真开战，我们必输无疑啊。”
朵颜木赤端坐在上位，目光平静地看向他，没有发怒。
“你也觉得此战必败？”
朵颜巴日抬起头，沉声回道：
“是。我先前被俘，亲眼见过汉人的天雷秘法，那物叫做火器。它的射程，足足是我们弓箭的数倍。”
他声音又压低几分：
“还有新城那种巨大的火器。当初阿史那烈的大军，尚在两里之外便遭受重创，想必便是这种大型火器所为。”
“弓马再勇，人马再盛，还未冲到敌军阵前，便会遭到轰击。”
朵颜木赤闻言片刻之后才声音沉重道：
“我心里清楚。让阿古拉领兵前去，不是奢求击败汉军。只求奋力一战，打出草原的底气。”
“就算不能胜，也要让汉军明白，想要平定漠北，要付出沉重代价。”
“唯有打过这一仗，谈判之时，才有机会守住草原最后的根基。”
朵颜巴日眉头紧锁，急声开口：
“可是大哥他……”
朵颜木赤抬手打断他，目光幽深，心底的谋划缓缓道出：
“我知道你担心阿古拉。可你也要看清，这一战，无论结局如何，对咱们朵颜部都留有后路。”
“若是此战之后终究要归降，只要咱们朵颜本部实力保全，依旧是漠北最强大的部族。”
“其余部族折损惨重，只要朵颜部的根基不倒，哪怕归于新城管束，这片草原之上，话语权依旧握在我们手中。”
朵颜巴日怔怔地望着父亲，心头骤然一寒，此刻才算真正读懂了这份层层算计。
朵颜木赤继续缓缓开口：
“汉人新城远在南疆，不可能分兵驻守每一片草场，想要安抚广袤草原上的牧民，终究要倚重本地大族。”
“汉人要的是漠北不再叛乱，并非屠尽草原各部。”
“待到其余各部经此战元气大伤，无力与我们相争，草原真正的权柄，依旧攥在咱们朵颜氏手中。”
朵颜巴日压着心底的悲凉，开口发问：
“父汗，既然最后仍是归降一途，为何不直接降了？若是不兴兵戈，便能少死无数族人。”
朵颜木赤抬眼看向他： “你要分清，何为我朵颜的族人，何为漠北附庸。”
“那些小部族，名义上奉我为大汗，可并非与我们一脉同源。”
“若是不战而降，那便是毫无底气的乞降。汉人看清我们连一战的勇气都没有，盟约条款只会更加苛刻。”
“各部见我轻易屈膝，也会认定我懦弱无能，漠北立刻分崩离析。”
“唯有刀兵相见之后再谈和约，新城才会掂量平定草原的代价。”
“牺牲那些附庸，保全咱们朵颜本部血脉。这笔代价，不得不付。”
在朵颜木赤心中，唯有朵颜本部的百姓，才算得上真正的族人，其余各部仅仅是他势力的延伸。
草原的联盟向来松散，不存在稳固的礼法束缚。
因为草原本就奉行弱肉强食，千百年来部族之间征伐不休，向来强者为尊。
今日他身为共主，各部便纳贡臣服。
倘若他日朵颜部势衰，这些人转瞬便会挥刀相向。
是以，他从来不曾将其余各部视作自己的族人。