电话那头沉默了一瞬。“说。”
“武神大人让我转达——三天后，富士山脚下，青木原树海入口。他说，既然您已经到了，就不必东躲西藏了。”黑田顿了顿，按武神的原话一字不漏地复述，“他还说，原本他想以武会友，分胜负，了恩怨。但现在——”他看了一眼千叶真一，喉咙发紧，“现在，他必杀你。”
电话那头又沉默了几秒。然后，靳川的声音响起来，带着一丝极淡的笑意。
“告诉他，三天后。我会来。”
电话挂断了。
黑田龙之介盯着手机屏幕上「通话结束」的字样，缓缓吐出一口气。
他不知道为什么，在挂断电话的那一刻，心脏猛跳了两下，莫名浮现出一种说不清的不安。那个男人答应得太干脆了，干脆得像是早就准备好了这个答案。
千叶真一看着他的表情，微微一笑。
“你在担心什么？”
“属下只是觉得……他答应得太快了。像是早就知道您会约他。”
“他当然知道。”千叶真一站起来，走到茶室边缘，面朝富士山的方向。
午后的阳光把富士山的雪顶染成金色，山脚下那片墨绿色的林海就是青木原树海——岛国最著名的自杀圣地，也是千叶真一选定的决战之地。
“从他踏上岛国的那天起，他就知道最后一定会站到我面前。这十天杀的六百人，只不过是他赴约之前的热身运动。”千叶真一转过身，看着黑田，“去办两件事。”
“请武神大人吩咐。”
“第一，对外宣布我的决定——三天后，我与靳川，青木原树海，生死一战。让所有流派都知道，这三天之内，谁也不准再对靳川出手。”
黑田愣了一下：“您这是……保护他？”
“保护？”千叶真一笑了，笑得意味深长，“不。是保护他们。”
黑田龙之介的喉咙动了一下。
他听懂了武神的意思——这些天各大流派已经伤亡惨重，再多死几个，武神就算赢了也对不起整个岛国武道界的信任。与其让他们继续送死，不如由武神亲自结束这一切。
“第二件事——”千叶真一的声音沉下来，目光变得幽深，“联系甲贺忍神，就说我千叶真一，请他出山。”
黑田龙之介的脸色瞬间变了。
忍神。
这两个字在岛国武道界的分量，比「武神」轻不了多少。
甲贺流忍术第二十一代宗家，岛国现存唯一的忍术大师。
他的行踪无人知晓，他的手段无人能测，传说他能藏身于流水之中，能以影子杀人，能在十米之外听到一个人的心跳声。
他已经二十年不出山了，上一次出手，还是帮千叶真一平定九州的叛乱。
忍神麾下有十大忍，每一个都是甲贺流忍术的顶尖高手，精通潜伏、暗杀、毒术、伪装、爆破、情报——所有光明正大的比武场上用不到的东西，他们全都精通。
“武神大人！”黑田龙之介的声音里带着一丝急切，“您何必——以您的实力，正面对战靳川，难道还需要忍神相助？”
千叶真一摇了摇头。
“你不了解靳川。”他的目光越过精进湖的水面，看向远方，像是在看一个很遥远的东西，“这个人身上有一种特质，我在武道界摸爬滚打五十年，只见过两次。一次是甲贺忍神的师父，服部半藏。一次是我自己的师父，柳生兵库助。那种特质叫——绝境中的冷静。”
他转过身，看着黑田。
“一个在绝境中还能保持冷静的人，永远不会被正面击败。你必须从正面、侧面、暗处同时施压，才能在他冷静的防线上撕开一道口子。忍神和十大忍，不是用来在决战中围攻他的——而是用来在决战之前，让他无法保持冷静的。”
黑田龙之介沉默了。
他听懂了。但他心里还是觉得，武神可能多虑了。也许，这一战根本用不上忍神。也许靳川在决战当天就会倒在武神的拳下，一切后手都是多余的。
但他没有说出来。
他深深鞠躬，退出了茶室。木屐踩在碎石上，声音渐渐远去。
千叶真一重新盘腿坐下，闭上眼睛。湖面上的风吹进茶室，吹动他银色的短发。他的嘴角还挂着一丝笑意，但那笑意里，多了一抹微不可察的凝重。
之前他以为靳川只是一个有天赋的华夏小子，一棵值得修剪的苗。
但他错了。
这棵苗长成了他不得不亲手砍倒的树——如果再让它长下去，整片森林都会被它的根系掀翻。
他千叶真一执掌岛国武道界这么多年，经历过无数次生死之战，从未有过畏惧。
但今天，当黑田告诉他六百人这个数字的时候，他必须承认——他的内心深处，第一次因为一个对手而掀起了波澜。
这波澜，让他的必杀之心越发坚定。