“若只是一州一县做不好，是地方无能。若天下大半皆做不好，便与贫富无关！是人心坏了，官帽歪了！”
朱标知道自己不能休息，他必须出来工作了，不然按照朱元璋的性子，不知道要杀多少人。
当即，朱标就请命，决定去南方看看，朱元璋当然同意，还把刚到应天的朱家老二喊来，让他跟着朱标一同前往，照顾好大哥的身体……
朱标要亲自看一看，天下最富的苏州、杭州、宁波，是不是也和北方一般，尸位素餐、虚耗公帑、欺上瞒下。
一路行来，真相冰冷刺骨。
江南财赋甲天下，苏州府库充盈、隐形收入数不胜数，地方官府半点不缺钱粮。
可偏偏……
苏州养济院，做的是最完美的样子，行的是最龌龊的虚文。
高墙大院、屋舍整齐、粮草充足、名册详尽，每一次朝廷巡查、吏部考核、户部核验，皆是优等样板。
可内里藏的猫腻，触目惊心。
院中养老扶弱的老幼，全是官绅、衙役、吏员的亲眷替身，是养出来的“演员”。
户部、吏部、御史下来巡查，提前三日便有人通风报信，临时调人填满院落，做做样子。
而真正流落乡野、无依无靠、孤苦无依的老翁稚童，永远进不了养济院半步。
官府从不下乡摸排流民、从不收录孤幼户籍、从不真正抚恤民生。
有钱、有粮、有政策、有规制，唯独无民心、无实事、无担当。
满目形式主义，通篇欺君瞒民。
这一路所见所闻，让素来宽厚仁心的朱标，心底彻底失望。
他无奈，亦痛心。
故而此番南下，他耗费心力，暗中传令，让锦衣卫联动江南各县，将苏州周边所有真正无籍、无依、流浪乞讨的老弱孤童，尽数收拢，把他们送到张亨的知府衙门外。
你不是看不到吗。
孤给你送到眼前来……
……………………
午后日头偏西，天光敞亮。
江南秋日的阳光透过层层枝叶，碎碎洒落在城外山野林地间，风清树静，视野开阔。
捕头周彪领着府衙五十余名快班衙役，顶着午后日头，在苏州城外荒郊搜捕了整整数个时辰。
一路奔袭，人人汗透衣衫，腿脚酸胀。
一众衙役心里早已暗暗犯嘀咕，觉得府尊张亨未免太过草木皆兵，好好一座苏州太平府，哪里来的什么惊天逆谋、城外乱党。
就在众人快要空手折返、心生懈怠之际，在走过一片树林的时候，发现了密林深处忽然隐隐传出成片细碎的人声。
周彪眼神一凝，当即抬手压下队伍，低喝一声：“停！有动静！”
所有人瞬间噤声，握紧手中水火棍、铁锁链，屏息凝神，顺着树影草木的掩护，小心翼翼往林子深处摸去。
越往里走，周彪心头越是骇然。
只见林间空地上，黑压压伫立着百余名半大少年，年纪皆是十岁往上、十五岁往下，个个衣衫破旧、面色枯黄，正是此前暗中跟随各地孤老幼童、隐匿城外的那一批人。
可真正让周彪头皮发麻的，根本不是这些弱龄少年。
在这群少年外围，错落站着三十多个精壮汉子。
个个身材魁梧、筋骨结实，站姿挺拔如桩，眼神冷厉锐利，绝不是乡间农户、市井闲汉的模样。
最要紧的是，这些人可都带着刀呢。
阳光落在这群人身上，气场森然，带着一股久经肃杀的悍气。
周彪脚步猛地一顿，心脏狠狠悬了起来。
后背瞬间窜起一股凉意，脑子里轰然炸响一个念头：我的天，这哪里是流民聚集！难不成府尊真猜对了？！这伙人是暗中蓄谋的乱党！
周彪强压心中震颤，硬着头皮跨步上前，手持铁尺，厉声喝问：“尔等是何方人士，速速束手站立，随我回府衙问话！敢有抗拒不从，一律按谋逆乱党论处！”
林间众人闻声不动，静静伫立，眼神漠然看着闯进来的一众衙役。
下一刻，为首一名黑脸精壮汉子缓步踏出队列，身姿沉稳，气场逼人。
他抬手一翻，掌心亮出一枚玄铁鎏金腰牌，日光之下，锦衣卫三字熠熠生辉，刺眼夺目。
“锦衣卫办案。”