碗中热气氤氲，是澄红的糖水，里头沉着饱满的红枣与枸杞，甜香隐隐飘散。
苏乔一怔，指尖触上温热的碗壁，心头那点暖意像被这热气蒸腾着，直往上涌。
她抬眼看萧纵，他却已转回头，执筷夹菜，神色如常。
厅内众人各自用饭，唯有赵顺咬着筷子，眼睛在萧纵与苏乔之间来回瞟，满脸“这不对劲但我又说不上来”的困惑。
林升在桌下轻踢他一脚，赵顺“哎哟”一声，嘟囔着埋头扒饭。
从文、从武几个则眼观鼻鼻观心，专注得仿佛碗中米饭是什么稀世珍馐。
苏乔捧着那碗糖水，小口啜饮。
温甜的液体滑入喉中，连带着小腹残余的隐痛也舒缓许多。
她其实想说些什么，可满厅都是人，话到嘴边又咽了回去。
饭后众人散去。
苏乔在房中坐了会儿，推开窗，见萧纵独自立在庭院廊下。
他背对着这边，仰首望着天际那弯新月，玄色常服融进夜色里，肩线挺拔却莫名显得寂寥。
她迟疑片刻，拿起白日他给的披风，轻轻走了过去。
夜风微凉。
她将披风搭上他肩头时，萧纵身形微顿，侧过脸来。
“大人，”苏乔退后半步，声音很轻，“谢谢您。”
“谢什么？”他语调平稳，听不出情绪。
“水囊，披风，还有……”她顿了顿，“那碗红糖水。”
萧纵沉默片刻，忽然抬手，掌心轻轻落在她发顶，揉了揉——那动作自然得仿佛做过无数次，却又在触及的瞬间透出几分生涩的温柔。
“别多想。”他收回手，目光重新投向月色，“你是下属，身子不适，多照料些是应当的。”
苏乔心头那点隐秘的、连日来悄然滋长的暖意，因为这句话，骤然冷却下来。
她怔怔看着他被月色勾勒得格外清晰的侧脸，忽然想起白日马车里他夺她糕点时的理所当然，想起他递来热水囊时指尖的温度，想起他抱她下马车时臂弯的力度……
原来这些，都只是“应当”？
“我原本以为……”她听见自己的声音，轻得像叹息。
萧纵转过头：“以为什么？”
苏乔抬眼，望进他深潭似的眸子里。
月光落在他眼中，却照不进底。
“以为……”她抿了抿唇，终究没说完。
萧纵却接了下去，声音平静无波：“以为我对你不同？”
苏乔指尖一颤。
“没有不同。”他转过身，正面看她，语气笃定得像在陈述军情，“我对谁都一样。”
夜风拂过庭中老树，枝叶沙沙作响。
廊下灯笼摇曳，将他俩的影子拉长又缩短，纠缠在一处，又泾渭分明。
苏乔忽然觉得有些可笑。
是啊，从一开始他就是上司，她是下属。
北镇抚司的规矩，他待下属向来严苛却也护短。
那些照料，那些破例，或许真的只是因为他是个好上司，而她恰巧是个需要额外关照的女子。
可为什么心口会闷闷地发涩？
“卑职明白了。”她垂下眼，福了福身，“夜凉，大人也早些歇息。”
说完，不等他回应，便转身朝厢房走去。
步子稳当，背脊挺直，仍是那个冷静自持的苏仵作。
萧纵立在原地，看着她消失在廊柱后的身影，许久未动。
肩头披风还残留着她的温度，他抬手握住衣角，布料细腻的触感从指尖传来。
庭中月光如水，将他孤身只影拉得修长。
他望着苏乔离去的那条路，薄唇抿成一条平直的线，眼底那片深潭里，有什么情绪翻涌了一瞬，又归于沉寂。
驿站二楼某扇窗后，林升轻轻合上窗扉，摇头叹了口气，你就嘴硬，硬吧！我看你后面怎么追妻火葬场。
隔壁屋里，赵顺正鼾声如雷。
夜还很长。
三日后，京城巍峨的城墙已然在望。
风尘仆仆的一行人穿过熙攘的城门，踏入天子脚下熟悉的街衢。
萧纵将苏乔送至萧府门前，看着她下车步入府门，这才拨转马头，朝着皇城方向疾驰而去。
赵顺、林升、从文、从武等人则各自返回北镇抚司衙门，卸甲更衣，略作休整，等待下一步指令。