萧纵眉头拧紧。
白日里那般惊险，又被他疾言厉色地训斥……他明明气得要命，可听到她连饭都不肯好好吃，那股无名火里又莫名掺进了一丝焦灼与……心疼？这陌生的情绪让他更加烦躁。
他深吸一口气，挥了挥手，语气不佳：“下去吧。”
林升悄然退下，书房内重归寂静。
萧纵在空无一人的房间里静坐了片刻，终究还是按捺不住，霍然起身。
他需要透口气，也需要……确认那丫头是不是真的在赌气绝食。
他并未唤人，独自一人走出了书房，朝着苏乔所住的西跨院走去。
夜色深沉，廊下的灯笼晕开一团团昏黄的光，他的脚步声在寂静的庭院里回响，一声声，敲在心上。
西跨院内，月光正好。
周怀瑾看着沐浴在清辉中的苏乔，侧脸皎洁如月，心中鼓荡的情感再也无法抑制，声音低沉而恳切：“三年前，我将你从街头带回家，从那一刻起，我心里就已将你视为家人，是最重要、最想守护的人。后来我被强征入伍，在边关苦寒之地，每每撑不下去的时候，心里就想着，一定要挣下军功，活着回去，风风光光地娶你，给你一个安稳的家，再不让你受半分委屈。”
他顿了顿，眼中痛色浮现：“上个月，我辗转接到扬州旧识捎来的信，才知道……我爹他竟然……做出了那样猪狗不如的事情！我简直……恨不得立刻插翅飞回去！可那时正值一场关键战役，军令如山，我脱不开身……乔妹妹，我每每想起，都懊悔得心如刀绞。这次能与你重逢，你不知道……我心中有多么欢喜，又有多么后怕。”
苏乔静静听着，心中五味杂陈。
原主残留的情感让她对这番话并非无动于衷，但属于她自己的理智与清醒却更加清晰。
她迎上周怀瑾炽热的目光，声音轻柔却坚定：“怀瑾哥，我叫你一声哥，你便永远都是我的兄长。这份情谊，苏乔铭记于心。”
周怀瑾却像是没听出她话中的婉拒，或者是不愿听懂，语气更加坚持，甚至带上了一丝恳求：“乔妹妹，今日在城隍庙，多谢你……也连累你受惊受伤，我心中有愧。此番一别，山高水长，不知何日才能再相见。有些话，若再不说，恐怕此生都没有机会了……你就让我说完，好吗？”
苏乔抿了抿唇，没有再打断他。
周怀瑾深深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰无比地说道：“乔妹妹，我心里有你，从始至终，只有你。不是兄妹之情，是男子对心爱女子的倾慕与誓言。我希望……未来的日子里，你的心里，也能有我一个位置。”
月光下，他的眼眸亮得惊人，盛满了毫不掩饰的深情与孤注一掷的期盼。
这直白而深情的告白，在寂静的月夜里，字字清晰地落入了刚刚走到月洞门外、恰好驻足阴影中的萧纵耳中。
萧纵的脚步猛地顿住，仿佛被无形的冰锥钉在了原地。
他脸上的表情在阴影中看不真切，唯有周身的气息，瞬间降至冰点。
他握着拳，指节捏得发白，胸膛剧烈地起伏了一下，又强行压下。
他没有立刻闯入，只是静静地、一动不动地站在那里，如同蛰伏在黑暗中的猛兽，目光穿透稀疏的花木，死死锁住院中那对沐浴在月光下的身影。
他想知道，那丫头……会如何回应。
院内，苏乔在周怀瑾充满期待的目光中，沉默了片刻。