夜风拂过，带来花的甜香，也带来一丝清醒的凉意。
她最终抬起眼，看向周怀瑾，语速很快，却字字清晰，如同玉石相击：
“怀瑾哥，你的前程在沙场，在西北，当以国事为重，以陆将军的期望为重。我……我现在在北镇抚司很好，萧大人……待下属虽有严苛之时，却也公正。你不必为我挂心。”她顿了顿，声音更轻，却带着不容错辨的决绝，“至于其他……不管是现在，还是未来，只有一句话。我们之间，只有兄妹之情。以前是，现在是，以后……也只会是。”
周怀瑾眼中的光芒瞬间黯淡下去，他急声道：“你可是怪我爹？怪我没能早些回来护住你？乔妹妹，我……”
苏乔摇了摇头，打断他，目光澄澈如水，映着月光，也映着不容动摇的清醒：“怀瑾哥，我很清楚自己对你是什么样的感情。那是感激，是亲情，是视你为可以依赖的兄长。不是男女之爱，过去不是，现在不是，未来……也永远不会是。这与周老爹做了什么，与你是否及时回来，都没有关系。你……可明白？”
周怀瑾怔怔地看着她，看着她眼中那份不容错辩的疏离与坚定，一颗炽热的心仿佛被投入冰水之中，缓缓沉了下去。
他张了张嘴，还想说什么，却觉得所有言语在此刻都显得苍白无力。
良久，他深吸了一口气，仿佛要将满心的苦涩与失落都压回心底，声音变得有些沙哑：“好……我，知道了。”
他缓缓站起身，高大的身影在月光下显得有些孤寂。
苏乔也跟着站起来，低声道：“我在禁足，不便相送。怀瑾哥，一路保重。”
周怀瑾点了点头，喉咙哽咽，说不出更多的话。
他转身，朝着院外走去，脚步沉重。
他知道，这一别，或许就是天涯陌路，那点残存的、关于未来的奢望，已被她亲手斩断。
走了几步，他忽然又停住，猛地回身，大步走回苏乔面前，在她尚未反应过来之际，伸出双臂，用力地、紧紧地抱住了她！
这个拥抱来得突然，充满了不舍、痛楚与诀别的意味，那么用力，仿佛想将她嵌入骨血。
苏乔身体一僵，下意识地想推开，但感觉到他身躯的微颤和那沉重得几乎令人窒息的情绪，她抬起的手顿了顿，最终只是轻轻拍了拍他的背，如同安抚一个伤心的大孩子。
在她的意识里，这只是一个告别仪式，一个对过往温情与救命之恩的最终了结，不掺杂其他暧昧。
周怀瑾抱了她片刻，仿佛用尽了最后一丝力气和勇气，然后缓缓松开，深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进心底，终于，再不留恋，转身大步离去，很快消失在月洞门外的夜色中。
苏乔站在原地，望着他消失的方向，轻轻舒了一口气，心头有些怅然，也有些释然。
正当她准备转身回屋时——
身后，传来了清晰的脚步声。
那脚步声沉稳，由远及近，不疾不徐，每一步都仿佛经过精确丈量，踩在青石板上，发出规律而冰冷的轻响，也像是……一步步踩在了苏乔骤然收紧的心尖上。
月光将来人的影子拉得极长，投在院中的青石地上。
玄色衣袍的轮廓，在清辉下显得格外挺拔，也格外……冷峻。
萧纵。
他独自一人，手中并未提灯，只借着漫天倾泻的清冷月光，一步步走到院中，走到她的面前。
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