元敬之将桌上的三封来信收拢，按原来的顺序叠放在一起，放回紫檀木匣。
但他没有把木匣推回原来的位置。
木匣原来放在书案正中央，取用方便。
他弯下腰，将木匣搬到了书架最里层，塞进一排县志手稿的后方。
县志手稿摞了小半尺高，将木匣挡得严严实实，从书架外面看不到任何痕迹。
放好之后，元敬之直起身，从案面右侧另一个抽屉里摸出一张薄纸。
元敬之将纸展开，上面只有两行字。
一行是陌州城内一个商号的名字和地址，另一行是一个人名。
商号叫恒升记，在城南卖粮街中段。
人名是一个很普通的名字。
这张纸夹在第二封东宫来信里，跟信笺贴在一起。
如果不仔细翻，根本不会注意到。
元敬之收到第二封信的时候就看到了这张纸。
半个多月了，他一直留着，今天是第一次取出来。
元敬之将薄纸和袖中的信封放在一起收好。
又在书房里扫了一眼，确认桌面上没有留下任何多余的东西，这才走到门口，推开门。
后院里的光已经暗了不少，天还没黑透，但墙根底下已经看不清杂草了。
哑仆站在前院等着，见他出来，上前接过钥匙。
铜锁重新挂上，“咔”一声锁死。
元敬之从哑仆身边走过，穿过前院，推开旧宅大门。
巷子里空荡荡的，他迈出门槛，沿小巷往大街方向走。
脚步比来时快了一些。
拐出巷口，大街上还有人在走动，但已经比午后稀了不少。
收摊的小贩在往板车上搬货，一个卖炊饼的老汉将蒸笼一层一层摞起来，绑在扁担两头。
几个孩童在巷口追着跑，笑声从远处飘过来。
元敬之沿大街往南走了两条巷子。
在一家杂货铺门前停下。
铺子不大，门板半掩着，里面光线暗。
一个中年掌柜坐在柜台后面，左手翻着账本，右手拨算盘。
算珠碰撞的声音从门缝里传出来，很有节奏。
元敬之推门进去，掌柜的抬了下眼皮，看了他一眼，又低下头继续拨算盘。
“掌柜的，宣纸有没有？”
“有，一刀还是半刀？”
“一刀，再添两方柏霜墨。”
掌柜的放下算盘，从柜台后面的架子上取下一刀宣纸，又弯腰从底下的抽屉里摸出两块墨锭，用草纸包了包，一起推到柜台上。
“一刀宣纸三钱，柏霜墨两块六分，一共三钱六分。”
元敬之从袖口里摸出碎银子，数了数，在柜台上放了四钱。
掌柜的伸手去拨银子，元敬之的手没有缩回来。
手很自然地往前推了推，将袖中的信封无声地推到了柜台最里侧，墨锭的下方。
掌柜的算盘没有停。左手继续翻账本，右手将柜台上的碎银子拢了拢，同时手指碰到了那个信封的边缘。
账本的纸页哗啦翻了一下，信封滑进了柜台内侧的暗格中。
掌柜的从碎银子里找出四厘零头，推到元敬之面前。
“找您四厘。”
元敬之捡起零头，拎起宣纸和墨锭。
“多谢。”
掌柜的“嗯”了一声，继续拨算盘。
元敬之转身出了铺子，头也没回。
大街上的风从南边吹过来，带着一点河水的腥味。
元敬之拎着那一刀宣纸和两块墨锭，沿街往元家老宅方向走。
脚步不快不慢，跟街上其他赶路回家的人没什么两样。
走到城东牌坊的时候，他停了一步。
牌坊很大，横梁上刻着四个字。
“文德传家”。
元家第三代修的。
算起来，距今二百多年了。
横梁上的字迹被风雨打磨，边角已经圆了，但一笔一画还是看得清楚。
元敬之抬头看了那四个字一会儿。
日头从牌坊西边照过来，把他的影子拉得老长，投在石板路上。
他收回目光，转身继续走。
元家老宅的大门敞着半扇，门口蹲着一个扫地的仆从。
见元敬之回来，仆从起身行礼。
“家主回来了。”
管事从门廊里迎出来，眼睛先落在他手里的宣纸和墨锭上。
“家主，晚饭用什么？”
“随便弄点。”
管事应了一声，接过宣纸和墨锭，跟在后面往里走。
穿过前院，过了月亮门。
庭院里那棵老槐树还是那个样子，枝叶铺开，把半个院子遮在底下。
树荫里摆了一张石桌两条石凳，石桌上放着几本翻开的书，镇纸压着。
两个年轻人坐在石凳上。
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