县试一共五场，隔天考一场。
陈冬生和陈礼章天没亮就要前往考棚，然后在寒风中排队等待入场，陈冬生在五场考试中都是第一个交卷的，至于陈礼章，是最后一批交卷的。
陈礼章才是真正的‘早出晚归’。
·
烛火噼啪作响，燎焦了一只莽撞的飞蛾。
县令李光泽揉了揉发胀的太阳穴，目光死死盯在案头摊开的两份试卷上。
县试第一场刚结束，他就开始阅卷了。
在他的脚边，已经堆满了批阅过的卷子。
而他拿在手里的两份试卷，糊名已经被揭开，露出了考生姓名。
一份写着陈冬生，另一份写着张颜安。
张颜安的文章很出彩，引经据典恰到好处，说一句才华横溢丝毫不为过。
可难就难在陈冬生的文章太得他的心了，字字如珠玑，句句切题，要是平常看到这样的文章，他肯定爱不释手，此刻，却让他困扰不已。
这陈冬生只是个农家子弟，寒门出身，可这张颜安的祖父，是当今张首辅。
张首辅去年丁忧回了老家，今年的县试他的孙子也参加了，等到张首辅丁忧结束返京，依旧是权倾朝野的首辅大人。
若是张首辅对此事有介怀，他岂不是得罪了张首辅。
李光泽端起早已凉透的茶抿了一口，试图压下心头的烦躁。
过了半晌，他又拿起另一份试卷。
这陈冬生的文章，他是真的喜欢啊，论述层层递进，逻辑严密，更难得的是其中的观点，竟然与自己不谋而合。
点了陈冬生为案首，就要得罪张首辅，点了张颜安为案首，怕又要被人骂谄媚之辈。
进退两难啊！
李光泽的手指无意识地敲着桌面。张首辅那边如何交代？
虽说张老大人未必会亲自过问一个县试案首，但底下揣摩上意的人多了去了，若被人扣上一个轻慢首辅的罪名，那他的仕途恐怕就要断送了。
烛火跳跃。
李光泽的目光在两份卷子上来回逡巡，最终，手指重重按在张颜安的卷子上，长叹一声。
他取过一张空白的案首提名笺，提起笔，那笔尖悬在半空，微微颤抖，迟迟未能落下。
·
与李县令的辗转难眠不同，陈冬生困了睡，睡了困，五场考试，他都是第一个交卷。
回到来福客栈，倒头就睡。
陈礼章就没那么好心态了，每次考完都如丧考妣，唉声叹气，想找陈冬生讨论题目，又怕影响彼此后续考试的状态，只能硬生生憋着。
这次县试，除了第一天出了太阳，后面几天都下雨，考场阴冷，不少考生都染了风寒。
还是陈知勉有先见之明，提前备好了防治风寒的药材，在许多考生请不到大夫的时候，他们已经喝上药了。
考完最后一场，陈礼章和陈冬生紧绷的弦总算松了下来。
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