黑衣人见势不妙，吹了声口哨，迅速撤退。护卫要追，被李牧喝止：“穷寇莫追，保护夏大人要紧！”
清点现场，护卫死两人，伤三人。黑衣人留下三具尸体。
夏简兮检查尸体，在其中一个黑衣人腰间发现一枚令牌——铜制，刻着“赵”字。
“赵……”她与李牧对视，“赵文渊虽已下狱，但其门生故吏还在。”
“看来，他们是真想取你性命。”李牧脸色凝重，“从今日起，你出入必须加倍小心。老夫会增派护卫。”
“谢将军。”
回到夏府，刘大夫见她肩头有擦伤，忙为她处理。石头在一旁帮忙，小脸绷得紧紧的。
“夏姐姐，那些人……为什么要杀你？”
“因为姐姐做的事，挡了他们的财路。”夏简兮轻声道，“石头，你要记住——这世上有些人，为了钱，可以不顾道义，不顾人命。”
石头用力点头：“我记住了！我长大了要当巡捕，把坏人都抓起来！”
刘大夫包扎好伤口，叹道：“你这丫头，比当年在药铺时，更让人担心了。”
“先生放心，我会小心的。”
夜里，夏简兮辗转难眠。窗外月光如水，她起身走到院中。桂花已谢了大半，香气却仍萦绕不散。
“睡不着？”墙头传来熟悉的声音。
夏简兮抬头，见萧煜坐在墙头，一身夜行衣，与夜色几乎融为一体。
“你怎么来了？”
“听说你遇刺，来看看。”萧煜跃下墙头，走到她面前，仔细打量，“伤可要紧？”
“皮外伤，无碍。”夏简兮看着他，“你怎么知道的？”
“兄长告诉我的。”萧煜顿了顿，“从今日起，夜里我会在你府外守着。”
“不必……”
“要守。”萧煜坚持，“那些人一次不成，必有二次。你不能出事。”
夏简兮心中一暖，却又担忧：“可你的伤……”
“已无大碍。”萧煜轻轻活动右肩，“刘先生的药很有效。”
二人一时无言，并肩站在桂花树下。夜风微凉，吹起衣袂。
“楚枫，”夏简兮轻声问，“你说……我们做的这些，真的能改变这个世道吗？”
萧煜沉默良久，缓缓道：“我不知道。但我知道，若不去做，就永远改变不了。我母亲当年若选择忍气吞声，或许能活下来，但她选择了反抗——哪怕代价是生命。她教会我，有些事，明知艰难，也要去做。”
他转头看她：“夏简兮，你不是一个人。有李将军，有杜御史，有兄长，有我……我们会一起走下去。”
夏简兮眼眶发热，重重点头：“嗯。”
月光下，两人的影子在地上交叠。桂香幽幽，夜色温柔。
但他们都清楚，这温柔之下，暗涌正在积聚。
第五章连环计
次日早朝，果然出事了。
都察院御史王朗出列，弹劾夏简兮“行止不端，有辱官箴”。理由有三：一，她曾女扮男装混入浣衣局；二，她曾夜探案牍库院，擅闯机要之地；三，她与端王萧煜“过从甚密，有损皇家体面”。
这三条，条条致命。
承平帝听完奏报，面色平静：“夏简卿，你有何话说？”
夏简兮出列，坦然道：“回陛下，王御史所言，臣不否认。但事出有因——混入浣衣局是为追查孙党线索，夜探案牍库院是为取证军械贪墨证据。至于与端王殿下……”她顿了顿，“殿下曾多次救臣性命，臣与殿下是患难之交，光明磊落，无愧于心。”
“好一个‘光明磊落’！”王朗冷笑，“夏大人，你一个未婚女子，与皇子‘过从甚密’，还说得如此冠冕堂皇，不觉得羞耻吗？”
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这话极重。朝堂上响起窃窃私语。
夏简兮面色不变：“王御史，臣所做一切，皆是为国为民。你若认为追查贪墨、改革弊政是‘羞耻’，那臣无话可说。”
“你……”王朗语塞。
承平帝缓缓开口：“夏卿所为，朕早已知晓。混入浣衣局、夜探案牍库院，皆是为查案所需，朕已特赦。至于与端王……”他看向萧煜，“端王，你有何话说？”
萧煜出列，朗声道：“回父皇，儿臣与夏大人确是患难之交。北境并肩作战，京城共抗奸佞，儿臣敬夏大人才德，愿与她为友，为同僚，为大齐江山共谋福祉。若有人因此非议，儿臣愿与之当面对质。”
他顿了顿，看向王朗：“王御史，你口口声声‘有损皇家体面’，可记得你当年在青州任上，收受豪绅贿赂，强占民田，逼死人命？那时的体面，又在哪里？”
王朗脸色煞白：“端王殿下，你……你血口喷人！”
“血口喷人？”萧煜从袖中取出一叠文书，“这是青州百姓的联名状，这是当年苦主的证词，这是你收受贿赂的账目副本。要不要当堂念出来？”
王朗瘫软在地，面如死灰。
承平帝眼中寒光一闪：“王朗，你还有何话说？”
“臣……臣……”王朗哆嗦着，忽然抬头，怨毒地看向夏简兮，“陛下！臣虽有过错，但夏简兮也非清白！她……她与影卫指挥使楚昭也有私情！一女周旋于皇子与权臣之间，其心可诛！”
此言一出，满殿哗然。
夏简兮浑身冰冷。这是最恶毒的污蔑——不仅毁她名节，更要离间萧煜与楚昭的兄弟之情。
萧煜脸色骤变，正要开口，楚昭已出列。
楚昭依旧一袭白衣，面色平静：“王御史，你说本官与夏大人有私情，可有证据？”
“这……这还需要证据吗？你们常常私下会面，谁知道……”