十月初一，武库司新规试行满月。夏简兮在官衙召集所有属官，听取汇报。
主事周明捧着厚厚的账册，满面红光：“大人，试行一月，成效显着！采购成本较去年同期降低两成三，新收军械经兵部、工部联合验收，合格率九成八，较往年提高三成！”
属官们交头接耳，不少人面露喜色。但也有几人神色阴沉，其中以员外郎孙成最甚——此人是孙兆丰远房侄子，靠着叔父的关系混进武库司，平日最擅钻营。
夏简兮扫视众人：“诸位辛苦了。新规初见成效，是大家共同努力的结果。但切不可松懈——军械质量关乎边关将士性命，关乎大齐国运。今日之功，只是开始。”
她顿了顿，看向孙成：“孙员外郎，你负责的箭矢采购，验收合格率仅八成五，低于平均水平。可有解释？”
孙成起身，面色尴尬：“回大人，那批箭矢……供应商‘昌隆号’是老字号，历年供应都无问题。这次或许是……偶然失误。”
“偶然失误？”夏简兮翻开账册，“建文九年、十一年、永和二年，昌隆号供应的箭矢，三次验收不合格，但每次都蒙混过关。孙员外郎，你每次都在验收文书上签字。这也是‘偶然’？”
孙成冷汗涔涔：“下官……下官……”
“你是看‘昌隆号’掌柜是你表亲，才屡次放水吧？”夏简兮合上账册，“来人，摘去孙成官帽，暂押候审。昌隆号列入黑名单，永不得参与军械采购。”
“大人！冤枉啊！”孙成被拖出去时还在喊。
夏简兮不为所动。杀一儆百，方能立威。
散会后，周明留下，低声道：“大人，孙成虽是小角色，但他背后……恐怕还有人。”
“我知道。”夏简兮看着窗外，“但改革不能因阻力而停。你继续盯着，凡有异动，即刻报我。”
“是。”
下午，夏简兮去兵部述职。李牧刚开完会，见她进来，示意左右退下。
“夏大人，坐。”李牧亲自给她倒茶，“新规试行不错，陛下今日早朝还夸了你。”
“都是将军支持。”夏简兮接过茶，“但阻力也不小。孙成今日被拿下了，我担心……会有人反扑。”
李牧点头：“老夫也担心。朝中那些老顽固，明着不敢怎样，暗地里会使绊子。你这几日小心些，出门多带护卫。”
“谢将军提醒。”
正说着，一个兵部书吏匆匆进来：“尚书大人，夏大人！不好了！城西工坊出事了！”
“何事？”
“昌隆号的工匠……闹起来了！说武库司新规太严，逼得他们没活路，要……要砸工坊！”
夏简兮和李牧对视一眼，都看出对方眼中的凝重。
“我去看看。”夏简兮起身。
“老夫同去。”李牧也起身，“这种事，你一个姑娘家压不住。”
城西工坊区，此时已乱成一团。数百工匠聚在昌隆号工坊前，举着木棍、铁锤，叫嚷着“还我活路”“严规逼死人”。工坊掌柜——孙成的表亲孙富贵，正站在高处煽风点火。
“诸位！武库司新规，就是要断了咱们的活路！说什么质量第一，其实是要把咱们这些老字号逼死，好让那些新来的商户上位！咱们能答应吗？”
“不答应！”工匠们齐声怒吼。
夏简兮和李牧赶到时，场面已近失控。几个工匠开始砸工坊大门，还有人在推搡前来维持秩序的巡防营士兵。
“住手！”李牧厉声喝道。
他戍边多年，自带一股肃杀之气，一声喝出，现场顿时安静不少。工匠们认出是李牧将军，纷纷让开道路。
夏简兮走上前，扫视众人：“我就是武库司郎中夏简兮。新规是我定的。诸位有何不满，可对我说，何必闹事？”
孙富贵见她年轻，胆子又大了：“夏大人！你定的新规，验收标准比从前严了三倍！咱们工匠做了一辈子，从没听说过这么严的标准！这不是要逼死咱们吗？”
“严？”夏简兮冷笑，“孙掌柜，建文九年你供应的那批箭矢，箭头淬火不足，射出去就弯；永和二年那批，箭杆用的是未干透的竹子，放一个月就开裂。这样的货色，也敢叫‘合格’？”
她走到工坊门前，随手拿起一支半成品箭矢：“箭杆笔直吗？箭羽粘贴匀称吗？箭头开刃锋利吗？这些最基本的要求，你们做到了吗？”
工匠们面面相觑。他们都是老手，自然知道手里的货是什么成色。
“新规不是要逼死你们，是要你们做出真正合格的军械。”夏简兮声音提高，“边关将士拿着你们做的箭，是要杀敌保国的！箭杆开裂，箭镞不锋，射不死敌人，死的就是咱们的将士！”
她看向工匠们：“你们中，可有子弟在边关？若有，可愿意他们用这样的箭？”
现场死寂。几个工匠低下头。
“新规是严，但工钱也涨了三成。”夏简兮继续道，“只要做出合格军械，武库司按质论价，绝不少一文钱。那些想以次充好、蒙混过关的，自然没活路。但真心实意做手艺的，只会过得更好！”
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她指着孙富贵：“孙掌柜，你煽动工匠闹事，阻挠新规，该当何罪？”
孙富贵脸色煞白：“我……我没有……”
“拿下！”
巡防营士兵上前，将孙富贵捆了。工匠们见掌柜被抓，顿时慌了。
“诸位不必惊慌。”夏简兮朗声道，“昌隆号虽被除名，但工坊还在。武库司会另寻可靠商户接管，诸位若愿留下，工钱照旧，待遇从优。若想另谋高就，武库司也可推荐去处。”
工匠们议论纷纷，渐渐散去。一场风波，暂时平息。
回兵部的马车上，李牧赞道：“夏姑娘处理得好。既立了威，又安了人心。”
夏简兮却眉头不展：“将军，我总觉得……这事没完。孙富贵一个商人，哪来的胆子煽动工匠闹事？背后必有人指使。”
“老夫也这么想。”李牧沉吟，“会是谁呢？”
二人正说着，马车忽然急停！外头传来马匹嘶鸣和护卫的怒喝：“有刺客！”
夏简兮掀开车帘，只见街道两侧屋顶上，七八个黑衣人正张弓搭箭！箭矢破空而来，钉在车壁上！
“护住夏大人！”李牧拔刀跃出马车。
护卫们与黑衣人战作一团。李牧虽年过半百，但宝刀未老，刀法凌厉，连斩两人。夏简兮也抽出尚方剑，守在车旁。
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