后院的路，比前堂更冷。
柳乘风穿过一条碎石小径，月光被两侧的屋檐切割成残片，投在地上。空气里有股淡淡的草药味，混杂着旧书卷的霉气。他推开一扇虚掩的门，里面只点了一盏油灯。
静室。
一个瘦削的青年背对着他，伏在一张宽大的木案前。案上铺满了图纸和卷宗，杂乱无章，像一个被风暴席卷过的战场。那人甚至没有回头。
“楼主说，你是刀。”那人的话说得很慢，像在研磨石子。
“刀，也需要刀鞘。”柳乘风反驳。
那人终于动了。他缓缓转过身，油灯的光照亮了他的半边脸。苍白，没有一丝血色，颧骨高耸，整个人像一柄出鞘后就再未保养过的利剑，只剩下锋利和锈迹。
他就是张帆。
“听雪楼不是刀鞘，”张帆说，“那是囚笼。我们都是笼子里的困兽，只是有的在等死，有的想咬破笼子出去。”
他站起身，个子很高，但身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。他走到柳乘风面前，上下打量着他，像在评估一件工具的成色。
“王家的丹鼎阁，废弃了十年。但根据听雪楼的情报，那里每个月都会有人进去，清理、维护，用的还是王家最精锐的护卫。”张帆走到那堆图纸前，用一根枯瘦的手指点在其中一张的某个位置，“这里，是旧阁的入口。守卫森严。”
“硬闯是死路。”柳乘风说。
“我没那么蠢。”张帆从一叠卷宗下抽出另一张图纸，“这是丹鼎阁的地下水路图，百年前的旧档。有一条水道，能通到丹鼎阁的正下方。入口在一个废弃的码头。”
“废弃的码头，没人看守？”
“看守的不是人，是阵法。”张帆说，“一个简单的迷踪阵，还有示警的符文。我能破，但需要时间。破阵的时候，不能有任何打扰。”
他这是在说明分工。他负责破阵，柳乘风负责护法。他是大脑，柳乘风是盾牌，是刀。
柳乘风没有作声。他看着那张图，水道蜿蜒曲折，如同人体的血脉。他能感觉到其中的凶险。这不只是一次潜入，这是一次豪赌。
“你爷爷的线索，就在里面？”柳乘风问。
“或许。”张帆重新坐下，拿起一支笔，在图纸上标注着什么，“我爷爷是当世最好的炼丹师。王家请他去，说是炼‘长生丹’。可我查遍所有典籍，长生丹的材料，没有一味是对得上的。他们在炼别的东西，一种……很邪门的东西。”
他的笔尖在纸上划出一道重重的墨痕。
“丹鼎阁是幌子，”张帆说，“真正的炼丹炉，在更深的地方。旧阁只是入口，一个通往地狱的入口。”
门轴发出一声轻微的转动。
朱淋清走了进来。她换了一身利落的夜行衣，短剑悬在腰侧。
“我也去。”她的话没有半分商量的余地。
张帆抬起头，那双缺少活气的眼睛第一次有了波动。他看向朱淋清，然后又看向柳乘风。
“她是谁？”
“我的朋友。”柳乘风回答。
“我不需要累赘。”张帆的回答简单而直接，像一把冰锥。
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