春桃端着雪梨进来，青瓷碗里的梨肉浸在琥珀色汤汁里，经文火慢炖已呈半透明状，颗颗冰糖裹着梨肉轻轻晃动，甜香随步履在空气中漾开。
禾穗坐直身子接过瓷碗，银匙舀起一小块送入口中，梨肉在舌尖化开的甜意里，隐隐渗着川贝粉末的微苦。
“方才奴婢去小厨房时，”春桃边说边替她拢了拢纱衣，“见唐嬷嬷提着个蓝布包袱往外走，想必是给春梅送东西去了。”
唐嬷嬷是义姐身边的老人，她送去的东西定比自己那十两银子周全。
“知道了。”禾穗搁下银匙，指尖触到碗壁的温热，碗中残留的川贝苦味还在舌尖萦绕。
她忽然觉得，自己送去的十两银子也好，唐嬷嬷送去的包袱也罢，于春梅一家而言，或许就像这碗里的冰糖与川贝，甜是暂时的慰藉，苦是躲不开的生计，终究都要咽进肚子里，在这深宅的规矩夹缝里，熬出点活下去的力气。
宋怀谦过来时，禾穗正静坐于妆台前绞拭湿发，当年初入县府时泛黄细软的发丝，如今已养得黑亮如缎。她手中攥着半旧的素色布帛，正将绢面按在发间细细揉拭。
“日怎的自己打理？”宋怀谦的声线裹着酒后的温醇，尾音微醺似有若无。
春桃在旁快言接话：“姨娘说时辰还早，打发时间呢。”
话音未落，宋怀谦已取过干发巾，指尖擦过禾穗后颈，触到她因方才泡发而泛起的薄红，那抹红顺着月白里衣领口蜿蜒下去，在镜中晃出一道暧昧的光。
禾穗默不作声任他擦拭，菱花镜中清晰映出他腰间玉带扣上的和田玉蝉。那玉蝉雕工古拙，蝉翼薄如冰绡，连翅脉纹理都透着莹润光泽，烛光下竟似能透过玉色看见流动的光影。
她早从镜面余光里瞥见他踏过珍珠璎珞帘的剪影，心里早算准这几日他定会来此歇宿，毕竟所谓“久别的情分“，总带着几分刻意堆砌的热络，
入府几年，她依旧摸不透他的性子。白日里是端方自持的谦谦君子，袖口熨帖着墨香，竹骨扇轻摇间尽是温润气度。
他对义姐嘘寒问暖，对巧姐儿是慈和宽宥的父亲，对府中姨娘们虽非事事周全，却也维持着温柔体面。
禾穗垂首任他动作，喉间忽有涩意漫上来。那些独处时的逾矩亲昵曾让她生了错觉，以为自己虽无义姐主母的尊荣，却在他心底占着不同的位置。以至于......
“听你义姐说，今日是你救了暖房的老王父女，”宋怀谦将干发巾绕在她发间，语气漫不经心，指腹却暗用巧力扳过她的下颌。禾穗被迫抬眼，正撞进他深潭般的目光里，烛火在他瞳孔中明明灭灭。“还私下送了银子？”
“嗯。”“她垂下睫羽，看着发梢水珠坠落在他蟒纹袍的金线滚边上，晕开一小片深褐。“听说春梅膝下有两个幼孩，总不能见死不救。除了这点银子，我也做不得什么。”
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