屏风后传来衣料摩擦的窸窣声，春桃捧着银红比甲候在一旁。当禾穗重新走出时，鬓边鎏金步摇的红宝石流苏恰好蹭过屏风竹框，惊得嵌在竹节里的螺钿碎粒纷纷反光。
巧姐儿已扒着雕花窗框往外望，珊瑚珠发饰在鬓边晃成一团红影。玲儿小心的侍立在她身后，半屈着膝虚虚护着，生怕小姑娘探身过远摔倒。
巧姐儿瞧禾穗已收拾好，疾步走过来拽着她便往屋外带。
“慢些，当心地滑。”禾穗话音未落，巧姐儿已拽着她跨过门槛，春桃与玲儿等人慌忙跟上。
园子里的山茶初绽，花苞如胭脂点染枝头，虽未完全盛放，却已透着勃勃生机。其花瓣厚实，质地如绢。
待禾穗她们走近，空气里全是清冽微甜的香气，晨光穿过半开的红茶花苞，将细密的绒毛照得透亮，露珠悬在瓣尖，像缀着碎钻的胭脂坠子。
青石板上洇着深褐的水痕，不知是昨夜残雨未收，还是晨雾凝了露，踩上去总带着黏腻的凉。
两人沿着花道徐行，巧姐儿的童声叽叽喳喳地讲着夫子昨日教的诗句，禾穗含笑垂眸细听。
忽的，巧姐儿挣开禾穗的手，指着前方惊呼：“姨娘你瞧！那株白茶开了！”话音方落便提着裙角疾步奔出去。
假山旁的白山茶正整朵舒展着，莹白花瓣凝着圆润露珠。
眼瞅着巧姐儿踩上湿滑的青苔石径，禾穗心头一紧，快步上前攥住那只小手，嗔怪道：“仔细摔着。”
说罢牵着巧姐儿缓步走近细瞧，白茶花瓣似堆雪压枝，花心一点嫣红恰似胭脂不经意洇开。
两人绕过假山，才走得三五步，湖风便裹着水汽漫上来。雾气先是薄薄一层浮在青石缝里，转眼就浓得化不开，把远处的九曲桥洇成淡墨色的影。
禾穗望着雾中若隐若现的廊柱，正待开口，却被巧姐儿拽得一个趔趄。
“咱们回去吧，前边快看不见了。”她挣了挣被攥得发疼的手指，袖中暖炉的热气都抵不过雾气的湿凉。
“姨娘，走嘛！”巧姐儿晃着她的手，发间珊瑚珠叮叮作响，“我记得水榭那头也有株白茶快开了，走嘛......姨娘......”尾音拖得又软又糯。
雾气里忽然飘来一阵甜香，不知是山茶的清芬还是巧姐儿鬓边桂花油的味道。
禾穗低头看见那双仰着的杏眼里盛着水光，恰似花瓣上将坠未坠的露珠，终是叹着气由她牵着，往雾更深的九曲桥走去。
脚下的青石板在水汽里泛着幽光，像谁铺了一径浸了水的墨玉。
忽的，雾影深处炸开老汉粗粝喝骂：“现在知道不好过了？你怎么不去死！当年让你嫁给小陈管事，你不听！非要嫁给那个穷鬼！如今一家子就靠你一个人撑着，还带累你娘跟我......”话音裹着酒气撞破晨雾，紧接着是一记耳光脆响。
禾穗浑身一僵，下意识将巧姐儿往怀里揽，掌心触到小姑娘后颈细绒的胎发，才惊觉自己指尖都在发颤。
巧姐儿埋在禾穗衣襟里不敢作声，发间银铃被雾气洇得凉丝丝的。
雾里的咒骂声断断续续传来，夹杂着女人压抑的啜泣。
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