特殊标注：“新天道·人部序列初始锚点。自愿深度植入样本。数据同步优先级：最高。持续观测中。”
……
我面无表情地望着光幕上那串冰冷详尽的数据。
那些跳动的字符，像一把精细的刻刀，正在将“江小白”这个活生生的人，解剖、量化、归档，录入新天道大阵。
它们意味着，从此刻起，我在皇帝眼中，在秦权掌中，在新秩序的规则之下，近乎透明。
我的力量、我的状态、甚至我的“忠诚”与“坚毅”，都成为了可供分析、调阅、操控的数字。
但，我不后悔。
这透明，这枷锁，这将自己献上祭坛的彻底，正是我需要的。
秘密不必藏于暗处，它就在这最显眼、最被监控的“标本”内部。
在那片无法被量化的混沌里，在那枚滚烫复归冰冷的玉佩中，在北斗星图轨迹上。
这是我的选择。
一条斩断所有温情与退路，只能向前的独行路。
哪怕前方是更幽深黑暗，是万丈深渊，甚至是死亡！
我用眼角余光，瞥见角落里的沐雨。
她脸上的泪痕已干，眼睛红肿，是一种近乎死寂的失望！
秦权的声音再次响起：
“启奏陛下！新阵已成，新序初立！首例锚点植入成功，数据稳定，样板已成！此乃新天道泽被苍生之始，万世基业之锚！臣等，恭贺陛下，天道永昌！”
承天台上，所有人再次跪伏下去，山呼：“恭贺陛下，天道永昌！”
片刻沉默后，御辇深处，传来了皇帝今夜最后一次回应：
“可。”
声音余韵未消，御辇旁一位面白无须的太监朗声道：
“陛下有旨：起驾！回——宫——！”
庞大的仪仗队伍有序地开始转向、移动。
御辇在无数跪伏的身影中，向着皇城方向去。
那笼罩全场的十品威压，也随之如同潮水般退去，只留下新阵暗金色天穹的辉光。
直到御辇彻底消失在视野尽头，秦权才直起身。
他脸上的笑意收敛，冷静下令：
“传令：京城镇武司各部，即刻起，全员按序接受新版税虫植入！各州、府、郡、县尘微台，同步启动替换程序！半月之内，天下在籍武者，务必完成新旧税虫更替！违令者，视同叛道，严惩不贷！”
他顿了顿，语气稍稍放缓，“诸君，新天伊始，百废待兴，再辛苦几日。待天下靖平，陛下自有封赏。散了吧。”
命令既下，众人开始依序、沉默地退场。
官员们相互搀扶着，走过依然狼藉的广场，许多人甚至不敢再看站在中央的我一眼。
国子监祭酒李文博走在人群中，他官袍有些脏污，脸色却比袍服更阴沉。
路过我身前时，他脚步微微一顿，侧过头，目光如冰锥般刺来。
那眼神里，只有赤裸裸的、毫不掩饰的鄙夷与唾弃。
仿佛在看一件肮脏的工具，或是一个彻底背离了“道”的可怜虫。
我眼帘微垂，目光落在身前的石板上，装作没看见。
心中，连一丝涟漪都未兴起。
人群渐渐散尽。
龙武卫撤去了大部分警戒，只留下少数岗哨。
营造司的人还在远处进行最后的清理善后。
最终，偌大的承天台，只剩下我，孤零零一人，站在暗金色的天穹之下。
寒风卷过，吹动我未曾系紧的官袍下摆，露出内里单薄的衣衫。
冰冷，从外到内，浸透骨髓。
我的目光，落在不远处那片染血的碎石间，一点暗沉的铜色静静躺在那里。
我缓缓地，一步一步走过去，弯下腰，小心翼翼地将其拾起，握在掌心。
黄铜烟锅，冰冷却似乎还残留着一丝余温，那是师父最后握过的温度。
我紧紧握着它，转身，迈开脚步，向着承天台的出口走去。
脚步落在石板上，发出空洞的回响。
就在这时——
“噼——啪——！”
“噼里啪啦——！”
远处，皇城方向，更远处，京城的大街小巷，骤然响起了密集的、欢腾的鞭炮声！
锣鼓声、隐约的欢呼声也随之传来，越来越响，最终连成一片，冲散了承天台上空的死寂。
啊，是了。
我这才恍然想起。
子时早过。
此刻，已是永历十三年的正月初一。
新旧之交，万象“更新”。
对于这座帝都，对于这个天下绝大多数人来说，这是一个值得欢庆的、崭新的开始。
新年，新天道。
……
永历十三年元日，我第四次卖了师父。
没换糖，没换画，没挨打。
只是这次，我连自己一并卖了。
换一个在囚笼里仰望星空的——资格。