“郑老板救救我们吧，给口吃的吧！”
搞得伙计束手无策，稍有推搡，立刻有人倒地不起大喊，引来更多看热闹的闲人，彻底堵死了生意。
王老板的布庄更惨。
一群乞丐就堵在店门外，把那些精美的绸缎布匹挡得严严实实。
有乞丐故意拿着脏兮兮的破碗，对着那些光鲜亮丽的布料做出要饭的姿势，嘴里还念叨。
“王老板发财，赏点布头给小的补补衣裳吧。”
惹得几个本想进去的富家太太小姐掩鼻皱眉，掉头就走。
更过分的是，有乞丐手里拿着不知哪里捡来的烂菜叶，假装不经意地把污渍蹭在刚挂出来的新布上。
李东家的药铺也未能幸免。
门口整天弥漫着一股乞丐身上的怪味，谁愿意进去抓药？
仅仅三天，郑老三几人的生意彻底瘫痪。
门可罗雀，收入断绝，还要应付无穷无尽的骚扰。
伙计惶惶不安，纷纷辞职。顾客避之不及，名声扫地。
更要命的是，崔家似乎还暗中使绊子，几家供货的客商都找借口拖延甚至取消了订单，催债的也突然多了起来。
……
郑老粮行后院。
油灯昏暗，映照着几张灰败绝望的脸。
郑老仿佛一夜之间老了十岁，背佝偻着，眼神浑浊无光。
王老板双眼布满血丝，头发乱糟糟的。
李东家不停地叹气，孙掌柜则是一副快要哭出来的样子。
周掌柜更是缩在角落，浑身发抖，嘴里不停地念叨。
“完了，全完了，崔家不会放过我的，我的铺子，我的新店。”
“刘大富这个天杀的，拿了钱不办事，转头就咬我们一口！”
王老板狠狠一拳砸在桌子上，震得油灯火苗猛地一跳。
“肯定是崔家，崔家给了刘大富更多钱！”
李东家咬牙切齿。
“这招太毒了，祸水东引，我们……我们被当成替罪羊了！”
“现在说这些有什么用！”
孙掌柜带着哭腔。
“铺子开不了门，伙计跑了，债主堵门，再这样下去，不用崔家动手，我们就得自己上吊了！”
绝望的气氛在狭小的空间里弥漫。
他们彻底得罪了清河崔氏，这把刀已经悬在了脖子上。
找官府？
崔家在衙门的关系盘根错节，他们这些小商人去告状，无异于以卵击石，说不定还落个诬告的罪名。
找崔家低头认错？
以崔显睚眦必报的性子，只怕会把他们敲骨吸髓，最后连骨头渣都不剩。
郑老布满皱纹的手死死抓着桌沿。
他浑浊的眼睛扫过几个面如死灰的同伴，最终定格在角落里瑟瑟发抖的周掌柜身上。
周掌柜那晚偷偷借钱的事，他其实是知道的。
竹叶轩，马周……
一个念头如同黑暗中的一点萤火，微弱却带着一丝生的希望，猛地窜进郑老的脑海。
他猛地抬起头，声音嘶哑却带着一种孤注一掷的决绝：
“有一个人，或许能救我们！”
“谁？”
其余几人像溺水的人抓住了稻草，齐刷刷看向他。
“马周！马宾王！”
郑老一字一顿地说出这个名字。