护卫队长驱马靠近，声音被风吹得有些破碎。
他是个在河西走廊跑了十几年的老行伍，脸上沟壑纵横，写满了风霜。
“嗯，让大家打起精神，这段路不太平。”
“水囊都检查过了？夜里值哨的班次排双岗。”
“放心，都安排妥当了。”老张拍了拍腰间的水囊，发出沉闷的响声。
“这鬼地方，水比金子还金贵。”
商队缓缓前行，高大的双峰骆驼沉默地负重而行，偶尔甩动脖子发出沉闷的响鼻。
马车辎重被油布盖得严严实实，车轮在松软的沙地上留下深深浅浅的辙印。
许敬宗看着这一切，心里盘算着路程和补给。
柳叶东家给的好东西就藏在几辆特制的马车夹层里，不到万不得已，他不想动用。
这趟差事，首要的是稳。
一连几天，除了风沙大些，倒还算平静。
直到第五天下午。
商队正沿着一条干涸的河床行走，两侧是风化严重的雅丹土丘，奇形怪状，投下长长的阴影。
空气中那股干燥的尘土味似乎浓重了些。
许敬宗心头莫名一跳，一种久经世事磨砺出的直觉让他抬起了手。
“停下！”
几乎在他出声的同时，前方和两侧的土丘顶上，毫无征兆地冒出了几十个身影！
他们动作矫健，穿着杂七杂八、与沙地颜色相近的破旧皮袄，脸上蒙着布巾，只露出凶狠或贪婪的眼睛。
手中的武器也五花八门。
“沙匪！”
老张厉喝一声。
“结阵！护住车马！”
训练有素的护卫们反应极快。
刀盾手迅速在外围结成一个半圆，将骆驼和马车护在中间。
弓弩手则依托车体，张弓搭箭，冰冷的箭镞指向那些居高临下的身影。
气氛瞬间紧绷得像拉满的弓弦。
许敬宗端坐马上，脸上没什么表情，只是眼神锐利地扫视着包围过来的沙匪。
人数大概五六十，乌合之众，但胜在熟悉地形，又占了地利。
这些年跟着柳叶，什么阵仗没见过？
从江南的商战到长安的暗流，他早已不是当年那个只会舞文弄墨的儒生。
沙匪头目是个独眼汉子，骑着一匹矮壮的劣马，挥舞着一柄缺口长刀，用生硬的汉话夹杂着听不懂的胡语怪叫着：“货物留下！饶你们不死！”
回应他的是老张干脆利落的一个字。
“放！”
嗡！
一片箭雨离弦而出，带着尖锐的破空声射向土丘。
几个冲在最前面的沙匪惨叫着滚落下来。
但更多的沙匪借着土丘的掩护，怪叫着冲了下来，如同扑向猎物的鬣狗。
“稳住！别让他们冲散阵型！”
老张的吼声在喊杀声中依然清晰。
刀盾手怒吼着迎上去。