杨炯跟在他身后，也进了厨房。
但见厨房里一片狼藉。
几个碗碟碎在地上，孙二娘被解文龙逼到墙角，发髻散乱，衣袖被扯破了一块，露出半截白生生的胳膊。她双手护在胸前，脸色煞白，眼中却满是倔强。
解文轩清了清嗓子，声音不高，却带着几分讥诮：“大哥，你这又是唱哪出？白日里才被伯父骂不学无术，转头就来厨房消遣了？”
解文龙闻声回头，酒醒了几分，脸上红一阵白一阵：“你……你怎么来了？”
“我怎么不能来？”解文轩悠悠踱步，随手拈起灶台上剩下的一片火腿，放在鼻尖闻了闻，“这丁字号房的伙食，是专供我爹和贵客的。大哥你若要加餐，该去乙字号房才是。哦，我忘了，乙字号房是几个老仆管着，你怕是使唤不动。”
这话绵里藏针，刺得解文龙脸上挂不住。
乙字号房是他母亲掌管，可母亲近年来身子不好，权柄渐渐落到三爷手下的几个老仆手里，他这大少爷说话还真不一定好使。
解文龙恼羞成怒：“我爱去哪去哪！你管得着吗？”
“我是管不着。”解文轩将火腿片扔回盘中，拍了拍手，“只是大哥，你这般作态，传出去总归是不好听。咱们解家虽说富甲一方，可到底也是书香门第，祖父在世时常说‘持身要正’。你这般欺负一个厨娘，若是让我爹知道了……”
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他顿了顿，故意压低了声音：“我爹最近正为福建事烦心，若是知道你这般惹事生非，怕是要请家法了。”
解文龙脸色一变，他天不怕地不怕，唯独怕三叔解三爷。
解三爷掌着家族大半生意，手段雷霆，若真惹恼了他，自己这逍遥日子怕是要到头了。
解文轩见他迟疑，又补了一句：“大哥若是手头紧，小弟这里还有些闲钱。花街柳巷的姑娘，花点银子便是，何必在这丢人现眼？传出去，人家不说你解大少爷风流，倒说你饥不择食，连个厨娘都不放过，这话好听么？”
这番话连消带打，既给了台阶，又暗含威胁。
解文龙酒意全醒了，狠狠瞪了孙二娘一眼，又剜了解文轩一记，冷哼一声，拂袖而去。
待他走远，解文轩这才转向孙二娘，淡淡道：“今日之事，我会禀明我爹。往后若再有下次，你可以直接去找我爹告状，他虽不管厨房的事，可到底是你旧主，不会坐视不理。”
说罢，也不等孙二娘回应，转身便走。
经过杨炯身边时，他脚步微顿，瞥了杨炯一眼，那眼神意味深长，却什么也没说，径自出了厨房。
一时间，厨房里只剩下杨炯和孙二娘两人。
孙二娘靠在墙上，缓缓滑坐到地上，双臂环膝，将头埋在臂弯里。过了好一会儿，她才抬起头，整理了一下散乱的发髻，又将扯破的袖口掖了掖。
灯光下，杨炯看见她右臂上有几道红痕，许是方才挣扎时被抓伤的，倒无大碍。
“二娘，你没事吧？”杨炯上前，轻声问道。
孙二娘站起身，拍了拍裙上的灰尘，神色已恢复平静。
她深深看了杨炯一眼：“是你找来的二少爷？”
“不是。”杨炯如实回答，“二少爷自己路过，我不过是如实相告。”
孙二娘沉默半晌，那目光在杨炯脸上逡巡，似是要将他看透。
良久，她才移开视线，走到灶台前，重新系上围裙，问道：“想吃什么？”
“啊？”杨炯一愣。
“你不饿吗？”孙二娘从水缸里舀水洗手，“忙了一天，又被那浑人闹了一通，我肚子是饿了。”
杨炯这才反应过来，摸了摸肚子：“是有点……”
孙二娘拿起菜刀，在磨刀石上蹭了两下：“那想吃什么？我来做。”
杨炯见她神情认真，不似玩笑，便随口道：“呃……面就行。”
“阳春面？”
杨炯脱口而出：“打卤面吧。”
孙二娘手上动作一顿，转头看向他，眼中带着疑惑：“你不是扬州人吗？怎么吃北方的打卤面？”
杨炯心头一凛，暗骂自己大意。
他眼珠一转，讪笑道：“二娘有所不知，我打小就有个梦想，要去京城混出个名堂。扬州菜虽好，可京城人爱吃面食，我便想着多学学。来这里做帮厨，也是想攒些经验，若有机会，定要去长安，去压樊楼那样的大酒楼！”
这番话说得半真半假，倒把孙二娘哄住了。
她莞尔一笑，那笑容褪去了平日的凌厉，竟有几分温婉。
随即转身从菜筐里取出一个紫皮茄子，又切了一小块五花肉，一边切一边道：“没想到你还有这般志气。”
杨炯见话题引上来了，便自己取了面盆，舀了白面，一边和面一边试探道：“二娘，你手艺这么好，便是在京城也数一数二了，怎么还在这府里受委屈？若是去了长安，开个酒楼，怕是日进斗金呢。”
孙二娘切菜的手停了一瞬，几缕发丝从鬓边滑落，遮住她半边脸颊。厨房里静悄悄的，只有刀切在砧板上的“笃笃”声，一下，又一下。
过了很久，她才低声道：“我娘去世的时候，家里穷得连口薄棺都买不起。是三爷出钱，给我娘办了丧事，下了葬。”
杨炯一时语塞，这份恩情，确实重如山。
他叹道：“那你该投靠三爷呀。有三爷护着，那大少爷还敢如此……如此放肆？”
“你懂什么？”孙二娘打断他的话，声音里透着疲惫，“你以为三爷是好相与的？他年轻时跟二爷争家产，闹得你死我活。后来老太爷临死前将家产一分为二，三房得了七成，二房只得三成。
这些年，三爷生意越做越大，一心想要吞了二房那份。大少爷虽不济事，可二爷却是个精明的主儿。”
她将切好的茄丁和肉丁分开放好，又去剥蒜：“你以为方才二少爷是看我可怜才帮我？他是想让我做出头鸟。
今日这事，他定会添油加醋地传到三爷耳中。即便搬不倒大少爷，也能恶心他一番。我若是拎不清，真去帮着对付大少爷，你觉得我能活几天？”
说着，孙二娘将杨炯推到一旁，接过和好的面团，熟练地揉搓起来：“你以后要记住，在这府里做事，千万不要掺和进他们的争斗。这府上看着光鲜，内里却吃人不吐骨头。稍有不慎，便是万劫不复。”
杨炯听得心惊，却越发不解：“那你还不走？留在这儿等死？那大少爷今日吃了亏，日后定会变本加厉。”
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“走？我也得走得掉才行。”孙二娘苦笑，将面团擀成薄片，叠起切条，“但凡知道点解家内情的，想要活着走出润州，比登天还难。”
她手下不停，声音却压得更低：“前些年，有个老管家，伺候了二爷一辈子，老了想回家养老。二爷准了，还给了五十两银子。
可你猜怎么着？没出三天，人就死在家里了，说是急病。可那老管家身子一直硬朗，头天还跟人说笑呢。”
面条切好了，孙二娘抖开，撒上干粉：“还有个老厨子，在解家干了二十年，手艺好，被金陵一家酒楼挖角，想另谋高就。三爷也准了。第二天，人就失踪了。活不见人，死不见尸。”
孙二娘抬起头，看向杨炯，眼中满是无奈：“不然你以为，为什么解府总在招厨子？这府里，能留下的，要么是家生子，要么是签了死契的。像我这样的，算是例外，可这例外，也是有代价的。”
杨炯眉头紧锁，不发一言，他原以为解府只是藏着秘密，却不想内里竟这般凶险。
从孙二娘的话里，他听出了几条线索：解家二房三房不和，三爷野心勃勃想要吞并二房，二爷精明隐忍，府中下人命如草芥。
这倒与解棠离家之事对上了。解棠作为大房独女，却离家出走，怕是也受不了这府中的污浊，或者被二房三房一同逼走，从而侵夺家产。
正思量间，孙二娘已将面条下锅。
她又另起一锅，烧热油，下葱姜蒜爆香，放入五花肉丁煸炒出油，再下茄丁，加酱油、黄酒、糖，炒至软烂，最后勾芡，撒上一把青蒜末。
霎时间，浓郁的香气弥漫开来。
面条煮好了，孙二娘捞入两个粗瓷大碗，浇上满满的茄子肉丁卤，又各点了一滴香油，递给杨炯一碗：“吃吧。”
杨炯捧着这碗打卤面，心中五味杂陈。
灯光下，孙二娘的脸上带着疲惫，右颊那颗黑痣在昏黄的光里也不再那么刺眼。
这女子虽不算美，做起菜来泼辣严厉，可心地终究是善的。她留在这虎狼窝里，守着那份恩情，守着那份承诺，日复一日，年复一年，将一身绝艺埋没在这方寸之地，还要时时提防主子的骚扰。
这命，也够苦的。
孙二娘见杨炯不动，催促道：“愣着干什么？吃呀！尝尝我这手艺。我可跟你说，我这手艺是跟金陵第一名厨宋五嫂学的。
当年她告老还乡，路过润州，见我虽然穷困，却有些天分，便收我为徒，倾囊相授。你今天也算有口福了。”
杨炯这才回过神，挑起一筷子面条送入口中。
这一吃，他眼睛瞬间亮了起来。
那面条筋道爽滑，茄子卤更是绝妙，茄丁软烂入味，吸饱了肉汁的鲜香，五花肉丁煸得焦香，肥而不腻。
更妙的是那芡汁，薄薄一层，恰好裹住每一根面条，咸甜适中，回味悠长。
看似平平无奇的一碗打卤面，竟能做出了这般奇绝味道，当真厉害。
杨炯也顾不得烫，大口吃起来，狼吞虎咽，不一会儿便见了底。
孙二娘见他吃得香，眼中有了笑意，玩笑般道：“怎么样？我这手艺若开在长安，怕是真的要日进斗金吧？”
杨炯重重点头，竖起大拇指：“何止！依我看，宫里的御厨都比不过你。”
孙二娘莞尔一笑，也拿起筷子，小口吃起来。
她吃得慢，边吃边道：“你说，御厨好当吗？皇帝都吃些什么？是不是顿顿都是龙肝凤髓，麟角虎心？”
杨炯嗤笑，摆摆筷子：“哪有那么夸张！其实跟咱们老百姓吃的差不多。早膳多是粟米粥、胡饼，饮品是乳酪、煎茶。午膳若忙，就吃些点心垫垫，不怎么开火。晚膳倒是正经些，粳米饭是主食，配四个菜，两荤两素罢了。”
“你怎么知道？”孙二娘疑惑地看向他。
杨炯心头一紧，面上却不露声色，信口道：“我不是一直想去京城打拼嘛，所以常打听京城的事。听不少行商说，皇帝其实吃得还不如富商讲究呢。除非大节日或是祭祀，才有大宴席。便是大宴席，也有定数，至多不过一百道菜。”
“啊？！”孙二娘惊呼出声，手中的筷子都停了，“那皇帝也太惨了些，连三爷的吃食都比不上呀。”
杨炯耸耸肩：“倒也说不上惨。你想想，天底下有多少人吃不饱饭？皇帝身为天下之主，若是整日大摆筵席，铺张浪费，那才是大问题。所谓‘上行下效’，皇帝节俭，百官才不敢奢靡，百姓才得安宁。”
这番话他说得自然，却忘了自己现在的身份。
孙二娘听得愣住，一双杏眼盯着杨炯看了半晌，疑惑道：“曾阿牛，你真是厨子？”
“啊？”杨炯心里“咯噔”一下。
“你怎么会对国家大事如此关心？说起皇帝，也没什么敬畏，倒像是……”她斟酌着词句，“倒像是个书生一般。”
杨炯暗道糟糕，眼珠一转，嬉皮笑脸道：“二娘，我确实不是个普通的厨子，我是个有梦想的厨子！是个想要进皇宫当御厨的厨子！自然要多打听宫里的事，你说是不是？”
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这话说得俏皮，孙二娘被他逗笑了，摇摇头：“你呀，这张嘴，死的都能说成活的。”
两人默默吃了一会儿面，孙二娘忽然叹道：“其实我挺羡慕你的。”
“羡慕我什么？”杨炯不解。
“羡慕你有梦想，能为了梦想去闯荡。”孙二娘放下筷子，望着灶台里未熄的余火，眼神有些飘忽，“我这一身手艺，原也该去更大的天地施展。可我娘临终前拉着我的手说‘二娘，解三爷对咱们有恩，你要替娘报答他。’这话，我记了十年。”
她自嘲一笑：“十年啊……人生有几个十年？有时候夜里睡不着，我就想，若我当年狠下心走了，如今会是什么样子？
或许在金陵开了酒楼，或许真进了宫当了御厨，或许……罢了，想这些有什么用。”
杨炯不知该说什么，只能安慰道：“二娘，你若愿意，可以把你的手艺教给我。将来我若真去了长安，开了酒楼，便说是你的徒弟，也算替你圆了梦。”
孙二娘白了他一眼：“教你？算了吧。我这手艺，没个十年八载的苦功学不成。你当真要在这解府待十年？”
“那算了。”杨炯毫不犹豫地摇头，“十年太久了，我怕自己活不到那时候。”
这话本是玩笑，可孙二娘听了，却沉默了。
良久，她才轻声道:“你说得对。这地方，确实不是久留之地。”
两人吃完面，杨炯抢着去洗碗。
孙二娘这次没推辞，只坐在灶前的小凳上，看着跳跃的火光出神。
待一切收拾妥当，已是子夜时分。
孙二娘站起身，解下围裙：“我回去了。你也早点歇着，明日还要早起。”
杨炯送她到门口：“二娘慢走。”
孙二娘走出几步，又回过头来，低声道：“曾阿牛，今日的事……多谢了。”
说罢，不再停留，身影很快消失在夜色中。
杨炯站在厨房门口，望着她离去的方向，心中感慨万千。
这解府，远比他想象的复杂。
孙二娘方才那番话，虽未明说，却透露了太多信息。二房与三房的矛盾，解三爷的野心，以及正谋划福建事……
凡此种种，都说明杨炯来此倒是寻对了方向。
他抬头看了看天色，月黑风高，正是夜探的好时候。
遂阖户而出，身形疾动，如夜狸没于幽暗之中。