“想必是陛下看重微臣的才能吧。”
宁烈如是说道。
司空烨低笑一声：“才能自然是一方面。但更重要的是，陛下需要一个没有根基的外人来掌控兵权，以平衡朝中各方势力。宁大人在陛下眼中，不过是一枚棋子罢了。”
宁烈不动声色：“北王此言，恕宁某难以苟同。陛下待臣恩重如山，宁某唯有竭尽全力回报。”
“忠心可嘉。”
司空烨拍了拍宁烈的肩，“不过宁大人也该为自己考虑。在北玄立足，不能只靠陛下一人的支持。”
“不知北王有何指教？”
“很简单。”
司空烨压低声音，“宁大人若能在适当时候为本王美言几句，本王必有厚报。譬如，可以助宁大人在北方建立自己的势力。”
宁烈装作心动的样子：“此事容宁某考虑。”
“好，宁大人慢慢考虑。”
司空烨满意地点头，“本王即将返回北境，日后有事，可派人送信至北王府。本王在京中还有心腹，会及时传达消息。”
说完，司空烨转身离去，留下宁烈站在回廊中，若有所思。
回到府邸，宁烈立刻召集心腹，详述了今日所见所闻。
“大人，这北王明显是想拉拢您，对抗女帝啊！”
刘谨担忧地说。
宁烈点头：“不止是北王，徐相和韩将军也都有这个意思。看来，我这个兵部尚书的位置，确实如司空玉所言，处在各方势力的漩涡中心。”
“那大人准备如何应对？”
老周问道。
宁烈沉吟片刻：“表面上与各方周旋，实则暗中为陛下效力。不过，要做到这一点，我们需要更多的情报。”
他站起身，走到窗前，望着夜空：“是时候建立我们自己的情报网络了。”
“情报网络？”
刘谨好奇地问。
“没错，就像我在南梁时筹划的那样——宁钩！”
“宁钩？”
“宁钩，取‘钩天下大盗，网四海奸佞’之意。”
宁烈解释道，“这将是一个遍布北玄的情报组织，专门为我们搜集各方势力的秘密。”
众人顿时兴奋起来。
“大人，这个主意太好了！”
刘谨拍手称赞，“有了宁钩，我们就能掌握先机，不会被动挨打！”
“没错。”
宁烈点头，“不过，建立这样的组织需要时间和资源。首先，我们需要招募可靠的人手。”
“这个好办。”
老周说道，“府上带来的那些护卫，大多都是将军府的老人，忠心可靠。可以从他们中挑选一批作为骨干。”
“其次，我们需要在各个重要地点安插眼线。”
宁烈继续道，“特别是两位藩王的领地和南梁边境。”
“这个……”
刘谨有些为难，“大人，我们初来乍到，人生地不熟，要在短时间内建立如此庞大的情报网，恐怕不易。”