天启九年，正月初七。
天色微微泛白，作为大明权力中枢的紫禁城中，入目皆是绯袍。
因为前几日朝廷沐休，而这个年关又异常热闹，故此积累的政务着实不少，天色尚未大亮便于宫门外等候的百官们草草寒暄了几句之后，便将话题带到了待会便要进行的大朝会上。
自当今天子继位以来，每逢初一和十五，都会于皇极殿召开大朝会，平日里也会于乾清宫暖阁针对具体政务，召见六部九卿。
其勤勉程度虽然无法与事必躬亲的太祖相比，但与幽居深宫数十年不问政事的"道君皇帝"和神宗皇帝，着实大有长进，百官们也渐渐习惯了此等模式。
但自从去年八月，朝廷于镇北关外重创察哈尔部，擒杀蒙古大汗林丹巴图尔之后，朝廷的政务便是与日俱增起来，其中多与蒙古部落及宗室藩王有关。
故此，天子在过去的几个月里，光是文武百官齐聚的"大朝会"便是召开了不下十余次，私底下的召见更是不计其数。
回想起年前未曾处理完毕的政务，于幽静的宫城中慢慢踱步的官员们均是苦笑一声，脸上的表情不一而足。
...
...
皇极殿。
相较于年关之前的最后一次大朝会，今日同样人满为患的大殿内却是更加喧嚣，窸窸窣窣的私语声此起彼伏。
大殿角落，身着青色官袍的六道言官们眼神交流不止，目视殿中肃立的几位武将，眼眸深处夹杂着若有若无的期望和兴奋。
时隔半年有余，奉命东征倭国的登莱巡抚袁可立及靖北伯卢象升等人终是回到了京师；在辽东兢兢业业多年的熊廷弼也被召回了京师。
除了这两位名动天下的封疆大吏之外，相对而言"名声不显"的三边总督孙传庭及四川巡抚朱燮元同样位列皇极殿。
与往日官员按照文东武西所排列不同，今日的皇极殿在鸿胪寺卿的引领下，竟是分成了四部分。
除却身着各色服饰的官袍之外，还有彼此间也互不相识的宗室藩王以及来自草原各部的蒙古使者及其余宗藩使者。
在诸多外藩的使者中，身着绯袍来自朝鲜的使臣站在队伍前列，不时回首望向后方忍不住偷偷打量宫殿陈设的蒙古使者，脸上满是傲然之色。
这群粗鄙的蒙古鞑子，居然能够与他同处朝廷之上，向大明天子觐见，实在是令他有些不满。
但身后窸窸窣窣的私语声同样令其心生警惕，随着大明愈发强盛，曾与其渐行渐远的"属国"们也陆续恢复了觐见，隐隐约约间已然威胁到了他们朝鲜的地位。
大明的头号"忠犬"，必须是他们朝鲜！
想到这里，这名年过六旬的朝鲜使臣便是笃定主意，待到今日朝会结束，他当以最快速度返回朝鲜，劝说国王李倧献上宗室子女，与大明结亲。
若无适龄子女，大不了将前任朝鲜国王光海君的"遗孀"送至京师，献给大明天子，说不定还能起到意想不到的作用。
他可是听说，如今的大明天子颇有些"孟德之好"。
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