虽然失去了自由，但至少活下来了。
消息传回来后，盘羊岭的火塘边一片寂静。
先前嘲弄的声音消失了，众人的愤怒化为了震惊。
“他......他竟然真的接受了？”
一名头人喃喃道：“既然接受投降，为什么不理我们的使者呢？”
“因为是族长亲自去的。”涂靛青纹饰的长老开口道，“皇帝只接受真正的效忠。”
独眼头人脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
半晌，他才从牙缝里挤出一句话：“没错，皇帝这点手段，你们还看不明白吗？！”
经过二人提醒，所有人都明白了。
庆人皇帝派兵入侵，是在逼他们做出选择，而之所以宽恕木叶羌，告诉他们选择的条件。
派出普通的使者不够，含糊的求和不需要！
他要的，是各部族首领亲自低头，将自身的生死和族群的命运交到他的面前，以示彻底的臣服。
就像是野兽表达臣服是露出肚皮一样，你没有露出自己的致命缺点，我凭什么相信你？
好一个庆人皇帝，当真是不见兔子不撒鹰......
或者说，不见头人跪地，不开赦免之门。
“他在逼我们一个个走出去，走到他面前，把脖子套进他设好的绳圈里。”
独眼头人的声音颤抖：“不去，他的军队就会慢慢勒紧绳子，直到把我们困死、饿死、或者逼疯了自己撞上去。”
“去了，至少族人能活。”
至此，唯一的活路清晰地摆在了众人面前。
各部头人，必须亲自走出山寨，走入庆军大营，向那位年轻的皇帝献上忠诚。
这一刻，众头人只觉得压力仿佛增加了十倍。
每一个还在犹豫的头人，都感觉有一双冰冷的眼睛正穿透山林，静静地注视着自己。
就在这令人窒息的沉默中，一直阴沉着脸的独眼头人猛地站了起来。
他的动作幅度很大，带倒了身后一个装水的陶罐，‘哐当’一声碎裂，浑浊的水流了一地，把周围的人都吓了一跳。
“够了！”独眼头人低吼一声，仅剩的那只独眼扫过众人，“跟你们这群贪生怕死的家伙，还有什么可说的？庆人的刀都快架到脖子上了！”
他啐了一口唾沫，声音陡然拔高：“我沙鲁是白马羌的头人，生下来就没学会怎么把脊梁骨弯下去！”
“与其像木叶老鬼那样摇尾乞怜，苟活受辱，不如回去召集儿郎，备好刀箭！”
“庆人要灭我族裔，我便撞碎他的牙！”
“死，也要死得像个羌人勇士！”
说罢，他再不理睬众人复杂的目光，转身就朝寨门方向大步走去，背影在火光中显得异常决绝。
火塘边一片死寂，只剩下火苗舔舐木柴的噼啪声。
众人面面相觑，都被沙鲁突如其来的爆发镇住了。
片刻后，青片羌的老者忍不住喊了一声：
“沙鲁头人！”
沙鲁脚步未停，只从鼻子里重重哼了一声。
随即抬手挥了挥，示意不必再说，身影很快消失在门外的黑暗里。
“唉......”半晌后，才有人长长叹了口气，“沙鲁头人是条硬汉子，可这未免太冲动了。”
“让他去吧。”另一个头人摇摇头，“他心里憋着火，出去走走，吹吹冷风，或许就想通了。”
“和我们凶什么？这种时候谁心里好受？”
大家不认为沙鲁会去和庆人拼命，毕竟那和送死没什么区别。
他应该只是一时激愤，出去冷静冷静。
白马羌的实力在诸部中算是强的，沙鲁本人也以勇悍著，他若真铁了心要打，倒也是一股不容忽视的力量。
只是......羌蛮可不是只会逞一时血勇的民族。
他们能在这片土地上生活这么久，知道什么时候该上嘴脸，什么时候该跪下摇尾乞怜。
。。。。。。
寨门外，山路转角。
一离开众人视线，沙鲁脸上的悲壮表情瞬间消失得无影无踪。
他非但没有放慢脚步，反而脚下生风，几乎是跑了起来，朝着白马羌寨子所在的北面方向疾行。
几个心腹亲信原本跟在后面，见他这般情状，连忙加快脚步追上。
“头人！头人！”一个亲信喘着气，压低声音急问，“您真要回去召集人马？”
沙鲁头也不回，脚下更快，嘴里低骂道：“拼个屁拼？拿全寨老小的命去填庆人的火铳吗？蠢货！”
亲信们更懵了：“那您刚才......”
沙鲁嗤笑一声，独眼里闪着狡黠的光，“不那样说，能那么容易脱身？跟那群榆木脑袋待在一起，除了等死还能商量出什么？”
“为今之计，只有一条路，那就是投降，而且要快！要抢在所有人前面！”
他一边疾走，一边语气急促地解释道：“木叶老鬼开了头，陛下既然受了他的降，就说明这条路走得通！”
他不知不觉，甚至已经对李彻用上了敬称。