李桓沉默许久，一声叹息。
“去静慈庵吧。”
他没有当真下狠手，只是依先前所言，让袁清杼去了静慈庵，修行三年，以消弭罪过。
至于褫夺袁氏侧妃封号一事，便不再提及。
李熙慈跪谢了父亲的恩典，要求同生母一道去佛堂为父亲祈福。
李桓应允了。
袁清杼在漱玉阁里哭得肝肠寸断。
她仍是袁侧妃，仍有丫头嬷嬷小厮车夫可以使唤，仍然可以锦衣玉食。
但三年光阴足以改变很多，对十六岁时，便钟情于李桓的袁清杼来说，这些从出生开始便已然拥有的东西，从不紧要，也不珍贵。
她想要的——李桓的爱与怜惜，再得不到了。
如此，身外所有东西，于她便失去了价值。
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次日清晨，天还未大亮，王府的马车便载着袁清杼和李熙慈，离开了上京。
袁清杼没有同任何人打照面，也没有去拜别李桓和薛月沉这个主母。
她犯下大错，又做出巫蛊诅咒这等骇人的事，生怕牵连娘家，沦为上京贵妇们的笑柄。李桓没有加重责罚，已经是看在女儿和她父亲的面子上，于是也不敢再生事端。
她一走，檀秋院也清静下来。
薛月沉送来了不少滋补之物，李桓也吩咐陈鹤年每日前来为薛绥请脉……
这反倒让薛绥有些被动。
那日，她提前服了药，才催发了病症，致使内息紊乱。
至于陈鹤年诊出的那些陈年旧疾，确实是她从小便落下的病根，并非虚假。在陈鹤年这种经验丰富的老医官面前，很容易被诊出端倪。
当然，这也是薛绥想让他告诉李桓的。
对她而言，一举两得。
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“姑娘，该用药了。”
锦书端着汤药走进来，见薛绥坐在床前，手持一幅花鸟图刺绣，忙上前将绣品夺下，嗔怪一声。
“姑娘可真是闲不住，这身子和眼睛还要不要了？”
薛绥目光懒散，带着几分俏皮笑意。
“我这病症是如何来的，姑姑又不是不清楚。”
锦书在她床前的杌子上坐下，将药碗端起，轻轻吹拂，再用勺子递到她嘴边。
薛绥偏头，“不想吃了。”
锦书道：“这不是陈医官的药，是大郎君为你开的调养方子。”
薛绥目光有一瞬的暖意，但对着那碗黑乎乎的药，仍有抗拒。
“嘴里吃得发苦，什么入嘴都是涩的，一点滋味儿都没有。”
锦书笑道：“那回头我便去做些酸甜可口的饮子，降降暑，再弄些蜜饯果子，给姑姑解解苦？”
薛绥展颜一笑。
以往在薛府，锦书只有传达消息时才会来找她，两人并无这般朝夕相处的机会。
如今日日相伴，她才发现锦书可实在是一个令人安心又温暖的人。
她体贴到无微不至，细枝末节无不妥帖，事事考虑周全。
“姑姑日后不必如此操劳，我可不想累着你。”
锦书微笑道：“这算什么劳累，只要姑娘身子康健，我便欢喜。”
夏日天气闷热，夜幕降临，暑气却仍未消散，星光与月色透过云层，洒下清辉。
用过晚膳，薛绥让如意和小昭搀扶着，在檀秋院的花园中散步。
院子里有一角平整的草地，上面是繁星点点的小花。
微风带着花朵轻轻摇曳，引来两只蝴蝶在夜灯里翩翩起舞。
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薛绥目光追逐着蝴蝶的方向，笑容慢慢敛住，怔了怔，脚下一个踉跄，差点摔倒。
小昭眼明手快，赶紧扶住薛绥。
她看看地上平整的青砖，不由纳闷。
“姑娘，是踢到什么了？”
薛绥微微一笑，“有点脚软，你扶我回去躺下吧。”
刚刚迈入门槛儿，薛绥便松开了她的手。
“这几日你和如意也辛苦，早些去歇下，不用守夜。”
如意满心欢喜，没多想便应下了。
小昭却深深地看了她一眼，默默关上了房门。
也不知为何，小昭的脚步都走远了，薛绥仍然觉得她回头那一眼，如芒在背，灼烧在她的脸颊上，火辣辣的。
从前她什么事都不避开小昭的。
如今又未做亏心事，为何这般心虚？
正想着，窗户“吱呀”一声轻响。
一道颀长身影如疾风般穿窗而入，脚尖轻点窗沿，衣袂飘飘，落地无声……
随后，他反手将窗户关上。
一气呵成，利落而从容。
不是太子李肇又是何人？
他一进屋，屋内顿时显得逼仄起来。
薛绥眉头微皱，冷着眼看那年轻俊朗的年轻男子，步伐沉稳地走过来，随意地坐在她榻前的圈椅上，带起一阵若有若无的风，就好似阔别许久归家的主人，自在、不羁，没有半分拘谨与客套。
“听闻你被气得晕厥，孤特来探望。”
薛绥道：“为践行与太子的约定，不得不如此。”
李肇嘴角微微上扬，似笑非笑。
“如此说来，倒是怪孤了？”
薛绥避而不答，只问：“不知殿下漏夜前来，有何要事？”
李肇看她一眼：“顾介出狱了。”
靖远侯府补齐了亏空，陛下念及他祖上功勋，对顾介从轻发落，但他在金部司的职务被革除，往后便只能赋闲在家，仕途无望。
薛绥不很意外，神色平静，垂眸淡淡。
“靖远侯和春夫人散尽家财，但行好事，救了他们的儿子。”
李肇笑了一下。
抬眼看她，突然问：“你对端王下了情丝蛊？”
薛绥挑眉反问他：“太子以为情丝蛊是那般容易得到的东西？它金贵着呢。”
李肇轻笑一声。
“今日早朝后，在御书房，端王向陛下告假，说近日暑气难耐，府中内眷多有不适，要带你和端王妃，前往城郊别苑去散散心……”
薛绥神色平静，“他的侧妃害我至此，想是愧疚弥补。”
李肇：“端王还向陛下求请，封你为如夫人。”
说罢淡淡斜睨，略略挑眉。
“想必明儿一早，你就能得到这个好消息了。恭喜你呀，薛平安。”
他神情不显，看不出喜怒。
薛绥心中却暗自一惊。
李桓当着李肇的面儿，向皇帝告假，并将他的行为说得如此详尽，出于什么心思？
阴谋？
或是想借机印证些什么？
薛绥下意识抚上嘴角，“那日他问我，嘴唇的伤因何而来？”
李肇微微凑近，目光灼热地看着她。
“你如何作答？孤咬的？”