东宫。
太子妃出身大?族，打眼一看去，首先注意到的是她通身灵韵的气派，再?然后，才是她不俗的容貌。
“太子殿下?求陛下?让竹清嬷嬷来照顾您，可见陛下?很在意主子。”
“他?也是谨慎，太后娘娘刚薨逝，加之这又是在东宫里，教母家寻人进来，多少有些不符合礼制。”太子妃说?，按照规矩，她们必须为太后娘娘守孝三?年，这一年内须得吃斋念佛，安静低调。
“而且，竹清嬷嬷跟着太后娘娘那麽多年，见识气度都不是一般人可比的，正巧我曾在碧桐书院读过书，与嬷嬷想?来是能玩到一起去的。”她才刚说?完，就?听宫人说?竹清嬷嬷来了，“快请她进来。”
说?着，太子妃还?亲自起身，到门口迎了。
“奴婢见过太子妃。”竹清行了一个礼，又说?道：“劳动太子妃，您该坐着才是。”她扶着太子妃转身，两人一同进内。
“嬷嬷能来，我最是欢喜了……”面?对这样一个经历无数风霜的女子，太子妃并不敢托大?，而是与竹清有商有量，商定了她的住处以及今后如何当?差。
竹清住在正院，倒不是太子妃故意怠慢，而是竹清怕离得远了，要出了甚麽事，走来走去不方便。毕竟如今她腿骨不灵活，不能像从前?那般健步如飞。
正院……竹清不可避免地想?起来从前?与太后住在这儿，那时她朝气蓬勃，是东宫的大?管事，多麽意气风发。一晃几十年过去了，地方还?是一样的，只是风景心情大?为不同。
太子妃大?约很喜欢花团锦簇，故而正院里种着一团团的花朵儿，姹紫嫣红，忒漂亮了。
正欣赏着，身边的小宫女忽然说?道：“嬷嬷，我和春兰去帮您收拾衣物。”
“去罢。”竹清点头，春兰与秋葵是太子妃拨给她的宫女，专门伺候她的。
待在正院住下?，晚上太子回来，到了正院，也见了竹清，他?已经初具储君的沉稳，面?上看不出喜怒哀乐，只很平静地对竹清说?道：“有嬷嬷在，孤很放心。”
“奴婢比不辜负太子殿下?的信任。”竹清说?。
太子妃着实是个好相?处的女子，她喜好诗词歌赋，常与竹清论文，因着宫里是皇贵妃管，她也得时时去咸福宫聆听教导。
而竹清空闲时候，陛下?就?会把?她召过去，一如从前?那般两人对坐下?棋，“朕时常梦见母后，总觉得她还?在。”母后在的时候，他?就?感觉前?朝的事都有人与他?商量，而母后一离开，他?还?能与谁说?？
竹清沉默，抬眸看向?一侧，以前?那儿会有一个身影，喝着茶看她们下?棋，“陛下?要顾念身子，太后娘娘在天之灵，会看着陛下?的。”
陛下?也终究不是小孩子了，那一刻的脆弱已经消失得无影无踪，他?问起了竹清在东宫的日子，“嬷嬷是宫里的老人，论年纪论资历，若是太子与太子妃不敬你，你大?可以来回朕，朕来骂他?们。”
“陛下?这是哪儿的话，太子与太子妃都是知礼懂仪的好孩子，奴婢在东宫里很好，陛下?不必挂心。”竹清挡了话，垂眸看了看棋盘，她输了，感慨道：“陛下?的棋艺一如既往的精湛，奴婢万万比不上。”
“嬷嬷又说?笑了。”陛下?知道竹清一直在让他?麽？大?约是知道的，但身为帝王，很多时候不能较真。
从勤政殿里出来，何盛康与竹清年纪相?当?，便提醒她，“嬷嬷小心脚下?，别一个不小心摔了。”
“多谢何公公。”竹清点头。
*
又是一个新年，只今年不是大?办，宫宴不过草草结束，之后的铜雀台赏烟花也取消了，大?抵是因为陛下?怀念太后的缘故。
太子妃还?没回来，竹清便在房里拆看自己的信件，有萧扶风寄给她的，陈学恒与李双双寄的，还?有那几个娘子。
萧扶风带着陈学恒下?到南边去建造大?坝去了，与她写?了许多南边的盛景，又说?，等她不当?官了，她们两个一起去游山玩水，岂不美哉？又说?，她在这儿见到了她的生祠，与竹清长的有几分相?，想?来是见过她的人造的。
至于那几个娘子，同竹清说?，她们的孩子回到了大?阳县读书，也多亏了从前?她们鼓起勇气，东南西北闯天下?，终于积攒出一份家底，供得起自己的孩子念书。
天下?海晏河清，歌舞升平，离盛京远的地方也只是比往年冷清一两分，其实还?算很热闹。
过罢年，竹清陪着太子妃过礼走礼，又指点了她，这些她从前?都是做惯了的，并不生疏。
“太子妃，侍妾们向?您请安。”小宫女说?，竹清扶起太子妃，与她一起见了侍妾们。有两个还?是熟人呢，从寿仁宫出去的。
待侍妾们请安离开后，太子妃与竹清说?道：“嬷嬷，今年六月曲侧妃就?要入宫了，与太子完婚。”
曲这个姓氏……竹清询问道：“太子妃，容奴婢多嘴一句，曲侧妃可是与皇贵妃娘娘有亲缘关系？”
“曲侧妃是母妃的远房的侄女。”太子妃微微叹气，一个与太子生母有关系的侧妃，可想?而知，天然便与后院其他?女子有几分不同。
“太子妃何故叹气？皇贵妃娘娘为人公正，况且陛下?也是有成算的，不会让一个侧妃越过了你去。”竹清安慰，若果真曲侧妃与皇贵妃关系很密切，恐怕也入不了东宫了。
“劳嬷嬷安慰，我这心舒坦一些了。”
竹清最喜欢的便是太子妃的耿直，难过与欢喜都直截了当?的说?出来，从不遮遮掩掩，也不是口是心非。
在东宫的日子很舒适，仿佛回到了寿仁宫里，因着身份，也没有人敢对她不敬。
不过闲暇时，竹清还?会去诚王府，除了见一见菊儿，还?同诚王交谈几句。
“竹清嬷嬷，坐。”诚王到底是太后养出来的孩子，对竹清也很是尊敬，他?把?她请到书房，又吩咐长随，“还?不快去斟茶，要本王新得的母树红袍，快去。”
“嬷嬷怎麽来了？”诚王问道。
竹清笑了笑，“来瞧瞧王爷。”她目光中似有怀念，也让诚王勾起了淡淡的思绪。
书房里摆着两个多宝阁，一应放着外头来的摆件，甚麽镶满玉石的帆船、千里眼、油画……
诚王顺着她的目光望过去，便起身，拿了那个千里眼在手里把?玩，“嬷嬷看，可有趣？本王还?想?着入夏之后跟着船队一同出海，去旁的地方瞧瞧，像甚麽葡萄牙……”
他?侃侃而谈，又说?道：“父皇也答应让我去，还?让我乘坐新式海船去，上边装载有大?炮，要是哪个国家的人敢不敬，几门大?炮对着轰。”
竹清嘴角勾了勾，这真的不是预备发动战争吗？不过也许，这是诚王比较好的去处了，既有了功劳，又不会寂寂无名?，只当?个闲人。
诚王在宫中的地位其实还?蛮尴尬的，他?头发与瞳孔的颜色很浅，鼻梁高挺，异域感十足，看着就?不大?像大?文的人。这样的皇子，注定了不可能继承皇位，故而也没有多少人把?目光放在他?身上，在太后薨逝后，那更加没有人关注他?了。
看过了诚王，竹清又去寻菊儿。
“你在王府里如何？”竹清问她，如今诚王府里还?没有王妃，菊儿应当?还?算自在。
“还?好，如今王府里的一切都是我在管，等闲的人也不敢对我怎麽样。待诚王妃入府了，若还?能用得到我，我就?去别的位置，用不到我，我就?等着领一份月例，旁的一概不管。”菊儿阔达，诚王妃如果要管家，必然更倾向?于用自己的陪房。
“如此?，甚好。”竹清抚掌，听菊儿问她问题，她便回答道：“我也好，太子妃和善，太子忙碌，不怎麽回东宫。”
说?起来，皇贵妃很厉害，入宫就?是贵嫔，一直到现在的皇贵妃，太子是她亲生的儿子，又孝顺，往后她日子也舒心。
从诚王府里出来，竹清还?去见了竹溪，她们时常有书信往来，有时竹溪也会托娘亲曾嬷嬷递话，只不过曾嬷嬷家去后，竹溪就?仅给竹清写?过一封信。
竹溪今年刚当?曾祖母，小孙女还?不能抬头，她小心地把?曾孙女放到竹清手上，“手托着她的头，对，不要太过用力。”
小孙女很可爱，圆头圆脑，胎发浓密，她说?，“我那儿有很多东西，过几日我让人送过来，就?当?是给沁娘的见面?礼。”
“那就?最好不过了，我可都等着，你要是想?要赖账，我直接去找你。”竹溪活动了一下?腿，又说?道：“你在宫里如何了？”
竹清便说?了，竹溪欣慰，“难得他?们都尊敬你，也不错，总归在宫里事事方便。”
竹溪的孙媳妇拿了糕饼果子进来，她见得世面?不多，听祖母说?这位是宫里从前?伺候太后娘娘的，她唬了一跳，差点同手同脚。
“我先走了，东宫里还?有事。”竹清说?，她走后，那个孙媳妇说?道：“祖母，她气势好足，我都不敢说?话。”
“是很厉害。”竹溪感慨，当?年她原本也能一直跟随太后，可她选择了嫁人，如今儿孙满堂，似乎也不错。
但竹清的潇洒也让她羡慕。